明代中葉，姑射山連綿的青山橫亙在平安村西側，夏日的日頭毒辣辣地懸在半空，柏油路被曬得發軟，田地裡的莊稼蔫頭耷腦，村口老槐樹上的蟬鳴嘶嘶啦啦，聒噪得人心煩意亂。
平安村首富錢老爺家的煩心事，最近成了村裡閒人們茶餘飯後的談資。錢老爺一輩子販馬走南闖北，待人寬厚，逢年過節接濟孤寡老人，誰家遇上天災人禍，他都願意伸手幫襯，在十裡八鄉威望極高。可唯獨家裡的獨子錢福，小名癡子，是他心口拔不掉的一根刺。癡子打小就不愛讀書，私塾裡坐不住，整日在街上閒逛，鬥雞遛狗，招惹是非，私塾先生換了一個又一個，全都被他氣走。前陣子重金請來的飽學先生上門授課，這小子居然上課公然伏案酣睡，呼嚕打得震天響，錢老爺當場氣得心口發悶，直接臥病在床。
好不容易病體稍愈，王媒婆就上門牽線，說鄰鎮書香蘇家有位千金蘇婉卿，容貌端莊，知書達理，蘇家看重錢老爺的人品家世，願意結親。錢老爺夫婦欣喜若狂，可轉頭一想到自家兒子那副模樣，頓時心涼半截。癡子模樣平平，說話粗聲粗氣，舉止輕浮，真要是親自上門相親，蘇家必定一眼瞧不上，這門好不容易得來的好姻緣，轉眼就得泡湯。
錢夫人疼兒子心切，最先動了歪心思，思來想去，就盯上了自己的外甥——錢秀娥的兒子文俊。文俊年少時刻苦攻讀，一路鄉試、會試、殿試過關斬將，高中新科狀元，前不久衣錦還鄉，暫居故裡。這孩子生得眉目周正，溫文爾雅，談吐有度，一身書香正氣，整個平安村乃至周邊村鎮，沒人不誇讚這位狀元郎一表人才。
錢夫人的主意一出，錢老爺起初猶豫萬分，可架不住枕邊人日夜念叨，隻盼著兒子能成家延續香火，終究鬆了口，打算讓錢秀娥帶著王媒婆，一同去勸說文俊，替癡子去蘇家代相親。
午後時分，暑氣稍退了些許，錢秀娥換上一身素色布裙，頭上挽著規整的發髻，臉上帶著幾分愁苦，手裡拎著一小籃自家蒸的桂花糕，這是文俊打小愛吃的點心。一旁的王媒婆穿著花布褂子，手裡搖著一把蒲扇，腳步輕快，一張能說會道的嘴早就盤算好了說辭。二人一前一後，踩著鄉間的土路，朝著村東頭的狀元府邸走去。
文俊的狀元府是官府特意撥款修建的，院牆規整，院門厚重，院裡栽著翠竹芭蕉，清靜雅致。自高中狀元回鄉之後，文俊極少應酬鄉紳宴席，每日閉門苦讀經史，修身養性，府中隻有兩個老仆打理雜事，平日裡安安靜靜，極少有人登門打擾。
聽見院門外傳來輕輕的叩門聲，正在案前翻閱典籍的文俊放下手中書卷，起身親自去開門。院門打開，看見站在門外的姑母錢秀娥還有王媒婆，文俊臉上露出溫和的神色，連忙拱手行禮：“姑母，王媒婆，大熱天的，二位怎麼來了？快請進。”
錢秀娥眼眶微微泛紅，勉強擠出笑意，把手裡的桂花糕遞過去：“俊兒，知道你平日裡愛琢磨學問，特意給你帶了點吃食，過來看看你。”
王媒婆滿臉堆笑，跟著往裡走，一雙眼睛滴溜溜打量著狀元府的陳設，心裡暗暗讚歎錢家這外甥果然出息。三人進了廳堂，老仆連忙端上涼茶，沏好新茶，擺上幾碟乾果。
待下人退下，廳堂裡隻剩下三人，氣氛一時有些沉悶。錢秀娥端著茶杯，指尖微微發顫，半天不知該如何開口。王媒婆卻是個急性子，早就按捺不住，率先放下蒲扇，往前湊了湊，開門見山就說起了正題。
“狀元公，老身今天厚著臉皮上門，實在是為了你舅舅家的一樁難事。你也知道，你舅舅一輩子行善積德，就癡子這麼一個獨苗苗，這孩子本性不壞，就是心性貪玩，不愛讀書，模樣談吐上實在上不得台麵。現如今王老婆子我費了九牛二虎之力，好不容易給癡子說下鄰鎮蘇家的一門好親事。蘇家是書香門第，蘇老爺蘇夫人都是知書達理的人，唯獨對女婿的品行樣貌看得極重。”
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王媒婆頓了頓，語氣愈發懇切：“你想想，癡子那性子，毛毛躁躁，說話沒個分寸，要是讓他親自上門去相看，蘇家小姐隔著簾子一看，必定大失所望，這門親事立馬就得黃。你舅舅舅媽現在日夜愁緒纏身，飯都吃不下，夜裡睡不著覺，就怕斷了錢家的香火。”
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