永歌森林的慶祝持續了整整三天。
精靈們清洗戰場，安撫受傷的同伴，修復被破壞的森林區域。世界樹在媧皇的力量淨化後，不僅恢復了健康，甚至變得更加生機勃勃——樹乾上新長出的嫩芽散發著七彩微光，那是媧皇力量殘留的饋贈。
第四天清晨，葉塵準備出發。
萊戈拉斯和艾莉絲早早等在樹屋外。經過這次並肩作戰，兩人的氣質都有了變化：萊戈拉斯更加沉穩，眼中多了幾分經歷過生死後的堅毅；艾莉絲則褪去了少女的稚氣，眉宇間有著超越年齡的成熟。
「葉塵閣下。」萊戈拉斯遞上一個包裹，「這是女王陛下為您準備的補給——月華之水二十瓶，生命果實五十顆，還有精靈族特製的魔法地圖，能標註這個大陸的所有已知區域。」
艾莉絲則遞上一枚戒指：「這是我父親留下的空間戒指，裡麵裝了一些您可能用得上的東西：療傷藥水、解毒劑、魔法捲軸，還有……我親自繪製的地下水係分布圖。死亡沼澤的水源有毒，但有些深層地下水可以飲用。」
葉塵接過，心中微暖：「謝謝。但戒指是你父親的遺物，太貴重了。」
「不，您救了永歌森林，救了所有精靈。」艾莉絲認真地說，「而且，父親當年也是在與混沌信徒的戰鬥中犧牲的。如果他知道戒指能幫助您對抗混沌，一定會很高興。」
葉塵不再推辭，將戒指戴在左手中指上。戒指是銀質的，上麵刻著精靈族的星辰符文，自動調整大小，完美貼合。
「女王陛下本想親自為您送行，但世界樹剛剛恢復，需要她主持安撫儀式。」萊戈拉斯道，「她讓我轉告您：精靈族永遠記住您的恩情，任何時候您需要幫助，永歌森林的大門永遠為您敞開。」
「還有，」艾莉絲補充，「女王說，智慧古樹中的文獻您隨時可以查閱，她已經吩咐大祭司為您開放了最高權限。關於星空旅者……媧皇前輩的記載，都在古樹頂層的『星空之室』裡。」
葉塵點頭：「替我謝謝女王。不過現在，我必須去死亡沼澤了。」
「我們跟您一起去！」萊戈拉斯和艾莉絲異口同聲。
葉塵搖頭：「不行。死亡沼澤比幽影峽穀危險十倍，你們去了反而是負擔。而且——」
他看向森林深處：「永歌森林剛經歷大戰，需要重建和防禦。萊戈拉斯，你是月影哨衛隊長，保護森林是你的責任。艾莉絲，你的魔法天賦很好，但需要時間沉澱和成長。留在這裡，幫助你的族人，就是對我最大的幫助。」
兩人還想說什麼，但看到葉塵堅定的眼神，隻能作罷。
「那……您一定要小心。」艾莉絲眼圈微紅。
「我會的。」
告別精靈，葉塵獨自一人向北飛行。
永歌森林在身後逐漸遠去，取而代之的是越來越荒涼的景象：樹木稀疏，土地貧瘠，空氣中瀰漫著淡淡的腐臭味。
一天後，他抵達了「腐化帶」。
請到𝐨𝐨𝐩.𝐭𝐰查看完整章節
這是一條寬約百裡的緩衝區域，介於永歌森林和死亡沼澤之間。土地呈灰黑色，寸草不生，地麵上散落著不知名生物的骨骸。天空中盤旋著一種禿鷲狀的腐化生物，但它們感應到葉塵身上散發的秩序氣息，不敢靠近。
葉塵降落在腐化帶邊緣，仔細觀察。
這裡的混沌侵蝕程度比幽影峽穀嚴重得多。地麵不時有黑色的氣泡冒出，破裂後釋放出毒霧；一些扭曲的植物半死不活地掙紮著，枝乾上長滿了噁心的肉瘤；遠處傳來詭異的嚎叫聲，分不清是風聲還是某種生物。
「死亡沼澤……果然名不虛傳。」
他取出精靈地圖，注入魔力。地圖自動展開，懸浮在空中，顯示出當前位置和周邊地形。
死亡沼澤占據了艾澤蘭大陸東北部近三分之一的麵積，是一個巨大的盆地。沼澤內部地形複雜：有無儘的泥潭，有劇毒的湖泊，有會移動的流沙區，還有被稱為「遺忘迷宮」的瘴氣森林。
而媧皇提到的混沌祭壇，在地圖最中心的位置——一個被稱為「腐化之心」的區域。
「從這裡到腐化之心，直線距離約八百裡。」葉塵計算著，「但沼澤中無法直線前進，實際路程可能要翻倍。而且……」
。失迷遠永會往往者入進，域區曲扭間空的成形然天：」宮迷影幻「；力實的期基築有都隻一每，蟲魔化腐的計萬以數著息棲：」穴巢蟲魔「；力命生走吸被會都近靠物生何任，魂靈噬吞能水湖：」泊湖魂噬「；蕩遊靈怨有仍今至，場戰的爭戰古上是說據：」淵深哭鬼「：域區危高的知已是些那——記標色紅個幾的上圖地向看他
。麼什著藏隱還麵裡道知不也誰，年萬上了在存澤沼亡死。險危的知已是隻還些這
。演推始開，下坐膝盤塵葉」。線路個一定製要需「
。況情體具的壇祭沌混查探細仔法無空高從，且而。擊襲的物生化腐中空遇遭能可還，大巨耗消僅不行飛，流亂法魔的亂紊和霧毒的重厚著漫瀰空上澤沼——案方的去過飛接直了除排先首他
。行步能隻就麼那
……徑路的全安對相擇選，域區危高開避要需線路行步但
。逝而閃一光銀中眼，睛眼開睜塵葉，後時小個三
」。了樣這能隻「
。案方擊攻定製再，況情壇祭察觀裡那從，」陵丘望絕「的圍外」心之化腐「達抵後最。」林森瘴毒「越穿，北東向轉」穀峽石黑「在，後裡百兩進行。低較度程蝕侵沌混，響影樹界世受，下地林森歌永自來源水的河條這——進前岸西」河忘遺「沿，後澤沼入進帶化腐從：是線路的定選他
。利順切一是提前——間時天七到五要需計預，裡百三千一約長全線路
」。發出「
。蝕侵沌混的級低和霧毒擋抵能，」域領化淨「的擬模力之序秩用他是這。罩護的色白銀層一起泛身周，身起站塵葉
。同不了到覺感就，步一第的澤沼亡死入踏
，異詭得軟土泥的下腳
