村民們麵麵相覷，最後都點頭：「足夠了！十二個時辰，足夠我們帶您穿過小路，到達腐化之心外圍。」
「那就出發。」
葉塵用秩序之力包裹住水晶球，將其縮小到拳頭大小，收入懷中。這樣既能保護村民的靈魂，又能防止混沌祭壇繼續通過水晶球監測他——秩序屏障隔絕了一切信號。
在村民的帶領下，葉塵離開了監測節點平台，繞向毒霧峽穀的側壁。
路上，他了解到更多信息。
這些村民來自北風村，是死亡沼澤邊緣的一個小村莊。三個月前，混沌信徒突然出現，殺死了反抗者，俘虜了剩下的人。他們被帶到腐化之心，經歷了殘酷的「轉化儀式」——靈魂被抽離一部分封印在水晶球，身體則被混沌能量侵蝕改造，成為隻知道服從的護衛。
「主持儀式的是個黑袍老者，額頭有黑色太陽印記。」年輕人回憶時仍然恐懼，「他叫我們『材料』，說我們的靈魂是維持監測節點的最佳燃料。」
又是那個黑袍老者。葉塵眼中寒光一閃。這個人在精靈族搞破壞，在這裡折磨無辜村民，所犯罪行罄竹難書。
「他叫什麼名字？」
「不知道真名，其他混沌信徒都叫他『黑日祭司』。」中年婦女說，「他是混沌祭壇的三位大祭司之一，地位僅次於『混沌使徒』。」
「混沌使徒？」
「我們沒見過，隻聽其他信徒提起過。據說混沌使徒是混沌真神在這個世界的代言人，擁有接近神的力量。他常年待在祭壇最深處，主持獻祭儀式。」
葉塵記下這些情報。黑日祭司，混沌使徒，再加上三個源的分身，腐化之心的防禦力量比他預想的還要強。
走了約一個時辰，他們抵達毒霧峽穀的側壁。這裡是一麵近乎垂直的懸崖，高約千米，崖壁上長滿了暗紫色的藤蔓。峽穀中，墨綠色的毒霧翻滾，隱約能看到一些僵硬的身影在其中遊蕩——那是毒霧傀儡。
「小路在這裡。」年輕人指向崖壁上一道不起眼的裂縫。
裂縫很窄，隻容一人側身通過。裡麵漆黑一片，散發出潮濕的黴味。
「噬魂花在裂縫深處大約三百米處。」中年婦女提醒，「它們對生命氣息很敏感，我們得儘量收斂氣息。」
葉塵點頭，率先進入裂縫。秩序之力在體表形成一層薄膜，隔絕所有生命波動。村民們也學著他的樣子，儘量屏息凝神。
裂縫內部比想像中寬敞，但地形複雜，到處是突出的岩石和垂落的藤蔓。光線極暗，隻有一些發光的苔蘚提供微弱照明。
走了約兩百米，前方出現點點螢光。那是拳頭大小的花朵，花瓣呈半透明，內部有液體流動，散發出淡淡的甜香。花朵無風自動，像是在呼吸。
「噬魂花……」年輕人聲音顫抖，「再往前就進入它們的領地了。」
葉塵仔細觀察。這些花朵看似美麗，但每片花瓣邊緣都有細小的尖刺，花蕊處有一張微縮的人臉，表情痛苦扭曲。它們紮根在岩縫中，根須深入岩石，顯然已經在這裡生長了很久。
「跟緊我，不要看那些花的臉。」葉塵警告。
他運轉秩序之力，在身前形成一個錐形的淨化領域。領域所過之處，噬魂花像是遇到天敵般迅速收縮，花瓣閉合，人臉消失。
但越往裡走，噬魂花越密集。到後來，整個岩壁都被花朵覆蓋，密密麻麻，如同花海。甜香變得濃鬱，即使有秩序之力隔絕，葉塵也感到一陣輕微的眩暈。
「大人……我有點頭暈……」一個村民搖晃著說。
葉塵回頭，發現幾個村民眼神開始渙散，臉上露出詭異的笑容——這是被噬魂花影響的徵兆。
「凝神靜氣！」他低喝一聲，秩序之力擴散，將所有人籠罩在內。
村民們一震，恢復清醒，後怕不已。
就在這時，異變突生。
岩壁上的噬魂花同時綻放，花蕊處的人臉齊聲尖叫。那不是聲音，而是直接作用於靈魂的尖嘯！即使有秩序之力保護，葉塵也感到頭痛欲裂，村民們更是抱頭慘叫。
更可怕的是，那些花朵開始噴射花粉。淡紫色的花粉在空中匯聚，形成一團團霧狀物，霧中浮現出各種幻象——死去的親人、渴望的寶物、內心最深處的恐懼……
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