木屋內，布雷克將一枚銀色護符遞給葉塵：「這是秩序護符，佩戴後可以暫時抵抗低濃度的混沌侵蝕。但注意，它隻能維持三天效果，三天後會失效，而且不能連續使用——需要至少間隔七天才能再次生效。」
葉塵接過護符，入手溫潤，表麵刻著複雜的魔法紋路。他能感覺到其中蘊含的秩序之力，雖然不強，但足夠純淨。
「峽穀內部情況如何？」他問。
布雷克指向牆上的地圖：「這是最新的探測結果。峽穀分為三個區域：外圍、中層、核心。我們現在位於外圍的最邊緣，這裡的混沌濃度約為1%-3%，普通人戴上護符可以短暫停留。」
「但你要去的秩序神殿廢墟在核心區域，那裡的混沌濃度至少30%，部分地區可能超過50%。即便有護符保護，你的身體每時每刻都會受到侵蝕。」
葉塵仔細查看地圖。克勞德標註的路線蜿蜒曲折，避開了幾個紅色標記的高危地帶，但依然要穿過一片被稱為「迷霧沼澤」的黃色區域。
「迷霧沼澤有什麼危險？」
「那裡是混沌生物的巢穴之一。」回答的是女醫師莉亞，她放下手中的藥草，神色嚴肅，「最常見的是一種叫『霧妖』的生物，它們沒有實體，藏在霧中發動精神攻擊。很多人不是在戰鬥中被殺，而是被幻覺逼瘋，自己走向死亡。」
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「有什麼應對方法？」
「保持精神力高度集中，最好有精神防禦裝備或法術。」莉亞說，「如果出現幻覺，立刻服用『清心草』——包裹裡有三份，省著用。」
年輕斥候喬伊插話：「還有一點，沼澤裡有些地方看似實地，其實是深不見底的泥潭。我上個月親眼看到一個冒險者陷進去，三秒就沒了蹤影。跟著地圖上標記的安全路徑走，絕對不要自己亂闖。」
葉塵將這些信息一一記下：「多謝提醒。」
他將補給裝入空間背包，檢查了一遍裝備：秩序之劍、幻月鏡、源碎片、各類藥劑和捲軸。確認無誤後，他準備出發。
「等等。」布雷克叫住他，從腰間取下一把短弩，「這個帶上。雖然對你這樣的強者可能用處不大，但在某些情況下，遠程武器能救命。」
短弩通體黑色，弩身刻著減重符文，箭槽裡裝著十支銀色的弩箭。
「這些箭是用『破魔銀』製成的，對混沌生物有額外傷害。」布雷克解釋道，「我自己做的，送你了。」
葉塵接過短弩：「你不需要嗎？」
「我很少深入峽穀，用不上。」布雷克咧嘴一笑，「如果你能活著回來，請我喝杯酒就行。」
「一言為定。」
離開安全營地，葉塵正式踏入遺忘峽穀。
最初的路段還算平緩，地麵是堅硬的岩石，兩旁生長著一些扭曲的植物。這些植物的葉片呈現不自然的紫黑色，表麵覆蓋著黏液狀的物質，在微弱的陽光下泛著詭異的光澤。
空氣中瀰漫著一股淡淡的腐臭味，那是混沌侵蝕的典型氣味。葉塵佩戴著秩序護符，身體表麵浮現一層微不可察的銀光，將混沌能量隔絕在外。
但隨著深入，環境開始變化。
地麵變得鬆軟，偶爾能看到白色的骨骼碎片——有人類的，也有各種奇異生物的。岩石上出現了一些黑色的苔蘚，這些苔蘚仿佛有生命般緩緩蠕動，一旦靠近就會伸出細小的觸鬚。
葉塵保持著警惕，踏虛步隨時準備發動。按照地圖指示，他需要在傍晚前穿過第一個危險區域：「影石峽穀」。
影石峽穀得名於峽穀兩側那些會吸收光線的黑色岩石。在白天，這裡比外界暗三倍；到了夜晚，則完全漆黑，連魔法光源都會被壓製。
葉塵抵達峽穀入口時，天色已經開始變暗。三顆太陽中的兩顆已經落下，隻剩藍色太陽還懸在地平線上，投下冰冷的光。
「必須在天完全黑前通過。」他加快腳步。
峽穀內部比他想像的更狹窄，最窄處隻有兩米寬，兩側岩壁高聳，幾乎遮住了天空。光線在這裡被吞噬，視野迅速變差。
走了約一公裡，葉塵突然停下。
前方，岩壁上有東西在動。
那是一團陰影，最初隻有巴掌大小，但很快膨脹到一人高。陰影沒有固定形態，表麵不斷起伏，仿佛沸騰的瀝青。
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