林超也靠在一旁柱子上，皺眉道：「他們這次敢明著要價，還是越要越高，分明是有人在後頭攪。上一回沒要錢，這一回卻把價碼開得這麼死，好像是專門衝著我們來的。」
公輸老頭抽了一口煙，吐出灰白煙霧：「你想過沒有，這事可能跟齊鳴有關。他前些天找到你，說副會長位子背後有危險，那話聽著是提醒，可也像是提前給你打個底。
現在這些票又是要錢，又是抬價，他一個快要離任的副會長，居然一點動靜都沒有，這不合他的脾氣。」
林超點頭：「我也在琢磨。他之前說不想讓我稀裡糊塗坐上去，可如今選票被炒成這樣，他卻像沒事人一樣。」
公輸老頭說：「你去問問他。他是副會長，協會裡這些人的心思他摸得最透。哪怕他嘴上說不管，總能聽出點風聲。總好過我們在這兒猜。」
林超沒有猶豫，轉身就往協會裡頭走。他穿過一條窄廊，繞過兩個正在擦地的雜役，到了齊鳴平日處理事務的小房前。門半掩著，裡麵透出一層淡白的光。
林超抬手在門板上敲了兩下，裡麵傳來齊鳴的聲音：「進來。」
林超推門進去，看見齊鳴正坐在桌後整理幾卷舊紙，桌角擺著一盞冷光燈。齊鳴抬頭見是他，手裡的動作停了停，道：「我當是誰，林超。你今天不忙著見人，怎麼上我這兒來了。」
林超沒有繞彎，直接說：「齊老，協會裡現在選票的事，你聽說了沒有。原先還有人替你遮掩，現在已經是明碼標價，一個人要八個金幣。
我算過，要拉到足夠的票，少說也要拿出一千零八十個金幣。我全副身家湊一起，怕是連五百個都不到。再這麼下去，這副會長我連門檻都摸不著。」
齊鳴聽完，臉上沒有太多驚訝，隻慢慢放下手裡的紙卷，嘆了口氣：「這事兒你早就該看明白。選票在人手裡，人想怎麼開價，是他們自己的本事。
你總不能指望我出麵替你壓價，那對我有什麼好處？我馬上要離開這位置了，得罪人的事做不得。」
林超皺起眉：「可上一回競選不是這樣的。上一回沒人要錢，也沒有這麼離譜的價碼。齊老，你心裡應該清楚，這背後到底是誰在推。」
齊鳴擺擺手：「這個我真不知道。你要說有人趁選舉撈錢，那是難免的。以前有沒有，那得看當時什麼局麵。現在三方都想要這個位子，底下的人自然聞得到利。
這種事，說到底是你和另外兩家該怎麼應付的事，跟我一個快走的人不相乾。我就是想乾預，也名不正言不順。」
林超往前走了一步，聲音壓得更低：「齊老，你之前提醒我，說副會長位子背後不乾淨。現在這明碼標價的事，是不是就是其中之一？你既然看出來了，為什麼不能明著告訴我，是誰在抬高叫價？」
齊鳴抬眼看過來，眼神裡有一瞬間的銳利，但很快又平下去。他站起身，把桌上幾卷舊紙摞了摞，語氣寡淡：「林超啊，你太年輕。這協會上上下下，哪一處沒有幾雙眼睛盯著。
我知道的，未必能全告訴你。我不知道的，你問了也白問。選票怎麼談，金幣怎麼湊，是你自己的事。你現在跑來問我，隻會讓旁人覺得我這個做副會長的偏袒你。
到那個時候，你反而更難辦。」
他走到林超身邊，伸手在他肩上輕拍了一下：「去吧，別人都看著。這是候選人和協會裡的人自己的事，我一個馬上要離開位置的副會長，不能乾預。你們自己去解決，別指望我。」
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林超從齊鳴房裡出來時，走廊裡已經換了一批雜役在擦地。他腳步不快，臉色也平平，隻有垂在身側的手指輕輕撚著袖口，像是還在琢磨齊鳴剛才那幾句話。
齊鳴不肯明說，也不願插手，話裡話外都在往外推，可林超聽得出來，這位快離任的副會長並非什麼都不知道。隻是這老東西謹慎了一輩子，到了這時候更不肯沾上半點是非。
林超站在廊下，天光從高窗斜下來，把他半邊身子照得發白。他閉了閉眼，沒往小廳那邊去，反而折向協會另一頭的偏門。公輸老頭還等在外頭，見他出來，煙鍋子往牆上一磕，低聲問：「齊鳴怎麼說？」
林超搖搖頭，聲音不高：「說不乾預。讓我們自己解決。」
公輸老頭哼了一聲，把那口沒抽完的煙吐出來：「我就知道。這老小子滑得跟泥鰍一樣。那你接下來怎麼辦，難不成真由著那群人把價往上抬？」
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