黑袍人轉身離去，騎馬出了百草會的集市。
他一路向北，從人煙稀少的小徑越山，蜿蜒攀援，進了一片茂密的山林。
翠木掩映之間，鮮少有人能發覺，在山石背後，藏著一處隱蔽院落。
黑衣人在院落門前下馬，敲了幾聲。
不多時，院門打開，開門之人是一個年歲不大的小姑娘。
二人並無對話，黑衣人牽著馬走入院中，女子的目光探了探他身後，又迅速關閉了院門。
拴好馬匹，黑衣人跟著女子緩步走進後堂。
“如何？可找到藥了？”問話的是那位女子。
黑衣人蹙眉，搖了搖頭，並未出聲。
他伸手解去鬥篷，露出一副極為年輕的俊秀麵龐。
“女郎今日如何了？可曾醒來否？”
“這會兒仍舊睡著，晨間隱約醒來一次，可瞧著還是沒精氣。”
“我去配藥。”
小姑娘點點頭，同他一道進了內房。
此刻她端著燭台走在前頭，腳步極輕，裙裾拖過青石甬道，隻餘下窸窸窣窣的細碎聲響。
黑衣人將馬韁交與院中啞仆，順手解了腰間革帶，那件沾滿夜露與草屑的黑裘鬥篷便落在他臂彎裡。
少年眉間染著倦意，卻仍舊掩不住骨相裡透出的清雋，他下頜的弧線帶著幾分常年浸在藥香裡的人才有的沉靜。隻是此刻緊抿著唇，顯出隱而不發的焦灼。
後堂的燭火燃得並不旺，一盞鎏銀銅燈擱在黃楊木案上，光暈隻籠住方寸之地。
案上攤著一冊翻得卷了邊的《雜病備急方》，旁邊散著幾張墨跡斑駁的藥方，紙角被夜風掀起，簌簌有聲。
他推門而入，一股濃重的藥味撲麵而來，混雜著沉水香燃儘後的餘韻，悶得人胸口發緊。屋內窗牗緊閉，帷幔重重垂落，隻餘榻尾一盞小小的青瓷燈，火光如豆，將榻上人的麵容映得極淡。
被衾之下臥著一位女子，大約雙十年華，麵容蒼白得近乎透明，兩頰卻浮著不正常的潮紅。她合目而眠，呼吸輕淺得幾乎聽不見，唯有微微起伏的胸口證明她還活著。
少年在榻邊坐下，伸手探了探她的額頭，眉頭皺得更深了。
“女郎今日可曾進過食？”他低聲問。
小姑娘搖搖頭，眼眶微紅：“喂了半碗米湯，儘數吐了出來。川小醫官，女郎她……”
“莫慌。”少年截住她的話頭，聲音沉穩，卻掩不住尾音的一絲發顫，“我在市集上雖未尋得那味主藥，卻得了幾樣可代之品，莫若先試一劑看看。”
他起身走到角落的藥櫃前，拉開一格格的抽屜。那藥櫃是紫檀木打的，年深日久，漆色已暗沉如墨。
小姑娘端著燭台立在一旁替他照亮，忽而輕聲道：“川小醫官，爾這回出去，可聽說外頭……”她頓了頓，似乎在斟酌詞句，“可聽說什麼消息？”
少年取藥的手微微一頓，隨即若無其事地繼續撚起幾片當歸，丟進藥碾中。
“聞說百草會的集上，有人在打聽一味‘朱髓丹’的方子。”他的聲音壓得很低，仿佛怕被什麼不該聽見的人聽了去，“開價極高，要的是，手握全方之人。”
小姑娘的臉色變了變。
“‘朱髓丹’？那不是由南疆赤珀……”
“嗯。”少年打斷她的話，手中碾輪一下一下碾過藥材，發出沉悶的咯吱聲，“所以我在市集上不曾久留。”
屋內一時靜極，隻餘藥碾碾過藥材的聲音，和榻上女子幾不可聞的呼吸聲。
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