將那些閃爍著幽紫光芒的晶核一塊塊剝離。最大的一塊足有圓桌大小，表麵還殘留著神經索的斷痕，當它被送進苗王空間時，陳默明顯感覺到掌心傳來一陣輕微的震顫——這顆核心蘊含的能量，足以支撐天空之城的防禦係統運轉半年。
蟲群的生物戰艦殘骸更需仔細處理。這些由活體組織與金屬融合的造物上，還殘留著腐蝕性的體液。李虎指揮異能者結成能量網，將戰艦殘骸包裹其中，先用高溫火焰蒸乾體液，再由土係異能者凝結出石殼包裹，最後才整體推入苗王空間。“這些玩意兒的引擎結構很特別，”李虎擦著額頭的汗，“帶回基地說不定能研究出反製武器。”
收集工作持續了整整三個小時。戰士們配合默契，一部份異能者負責清理危險殘留物，一部份戰士負責搬運重物，連新兵們都在一絲不苟地撿拾散落的蟲族晶核——那些指甲蓋大小的碎片，也是重要的能量來源。陳默始終維持著空間入口的張開，汗水順著他的下頜線滑落，在無重力環境下凝成細小的水珠，卻被他抬手拭去。
“清點傷亡。”當最後一塊殘骸消失在光暈中時，陳默收起掌心的青光，對劉江說道。劉江的戰術板上早已統計完畢，他深吸一口氣，報出的數字讓周圍的空氣瞬間凝重：“異能軍團陣亡29人，重傷76人；魔神特戰隊陣亡22人，傷103人……總傷亡300出頭。”
這個數字比預估的少了近一半，卻依舊像塊石頭壓在每個人心頭。陳默望著遠處漂浮的戰甲殘骸，那些啞光烏金的戰甲上，有的還保持著揮刀的姿勢，有的陣法符紋光芒已經熄滅。他想起林夏最後一次精神鏈接傳來的溫度，突然對劉江說：“把陣亡戰友的戰甲也收進空間，我們帶他們回家。”
苗王空間的入口再次張開，這次收納的是那些沉默的金屬軀體。當最後一台魔神戰甲消失在光暈中時，陳默終於支撐不住，向後踉蹌了一步，被劉江及時扶住。“空間快滿了。”他低聲說，掌心的淡青色已經變得黯淡，“可以返航了。”
返航的艦隊比來時沉默許多。戰士們在戰甲裡整理裝備，通訊器裡偶爾傳來醫療兵的叮囑，或是對犧牲戰友的低聲緬懷。陳默靠在“燎原號”的醫療艙裡，林傑正在給他拆除扭曲的戰甲，當最後一塊碎片被取出時，傷口滲出的金色血液突然泛起微光——那是苗王空間反饋的能量在緩慢修複他的肌體。
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“陳隊，你看。”劉江突然舉著戰術板過來，上麵是地球傳來的實時畫麵：聯合國廣場上擠滿了人，當蟲群信號消失的消息傳來時，無數人相擁而泣，各國的國旗在夜風中獵獵作響。“他們在等我們回去。”
陳默望著畫麵裡閃爍的燈火，突然覺得所有的傷痛都有了意義。他抬手按住胸口，那裡的龍形紋正與苗王空間產生共鳴，仿佛能聽見那些被收納的戰利品在低語。“告訴所有人，”他對通訊器說道，聲音逐漸恢複了力量，“調整航向，目標天空之城。我們……帶著勝利回家。”
艦隊緩緩轉向，尾焰在星空中劃出整齊的弧線。苗王空間裡，那些蟲族的殘骸與戰友的戰甲靜靜沉睡著，將在未來的日子裡，化作人類文明延續的基石。而在艦隊最前方，那艘布滿裂痕的暗金色戰艦，正隨著星辰的軌跡，向著家園的方向緩緩航行。
“燎原號”的主控室裡，全息星圖正緩緩旋轉，標記著返航路線的綠色光帶在黑暗中格外醒目。陳默靠在修複了大半的指揮椅上，左臂的臨時固定裝置還在發出輕微的嗡鳴，劉江和林傑坐在對麵的操作台旁，麵前攤開的戰術記錄屏上，密密麻麻的數據流還在跳動。
“這次能贏，最關鍵是後期的協同戰術成型了。”劉江調出一段戰鬥錄像，畫麵裡冰係異能者與魔神特種作戰部隊配合築起的冰火防線，正將蟲群牢牢鎖在環形山內，“剛接戰時各組還在各自為戰，光左翼就因為配合失誤損失了三名戰士，但到清理母巢外圍時，新兵都能精準執行交叉掩護了。”他頓了頓，指尖劃過屏幕上幾個灰色的名字，“可惜……要是早點磨合好，林夏他們或許……”
“沒有如果。”陳默打斷他，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，“犧牲換來了經驗，這才是最該記住的。”他調出另一段數據，“蟲族的戰術也在進化，後期出現的擾腦蟲和蝕星者，明顯是針對我們的精神力場和能量護盾設計的，下次遭遇，必須提前準備反製預案。”
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