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夜色如墨，將京城的罪與罰一並吞下。
一輛半舊的青布馬車，在寂靜的胡同裡不緊不慢地走著，車輪碾過青石板，發出單調的“咕嚕”聲，像是這垂死都城無力的呻吟。
車廂內，一盞小小的防風燈籠，光線昏黃，勉強照亮三張臉。
小六子趕著車，後背挺得筆直，臉上是與這破舊馬車格格不入的亢奮與莊重。他覺得自個兒趕的不是車，是龍輦。車裡坐著的，一位是未來能改天換地的主子，一位是能讓天仙都黯然失色的主母。他小六子，何德何能，竟成了這龍輦的車夫。
林淵閉目養神，手指隨著車廂的晃動，在膝上輕輕敲擊，仿佛在叩問著這京城的脈搏。
而陳圓圓，則靜靜地坐在角落。她換上了一身尋常人家的靛藍色布裙，頭上罩著一層厚實的帷帽，垂下的青紗將她那張足以傾覆天下的容顏遮得嚴嚴實實。可即便如此，那份從骨子裡透出的清雅與風韻，依舊讓這狹小的車廂顯得不那麼逼仄。她的手，攏在袖中，微微有些涼。
長樂坊，銷金窟。
曾幾何時，那是她最熟悉，也最厭惡的地方。那裡有最華麗的陳設，最靡費的酒宴，也有最空洞的眼神和最肮臟的欲望。她以為自己已經逃離了那個金絲牢籠，沒想到，今夜卻要以一個旁觀者的身份，重新踏足。
馬車拐過一個街角，前方的黑暗仿佛被一把利刃豁開，衝天的喧囂與刺眼的光亮撲麵而來。長樂坊到了。
與外麵那些餓殍遍地、死氣沉沉的街巷不同，這裡簡直是另一個世界。門口懸掛著上百盞巨大的羊皮燈籠，將半條街照得如同白晝。穿著華服的豪客、滿麵油光的富商、飛揚跋扈的勳貴子弟，在夥計們諂媚的躬身中，流水般湧入那扇朱漆金釘的大門。空氣中彌漫著濃鬱的熏香、酒氣和一種金錢發酵後的獨特味道，奢靡，且腐敗。
林淵睜開了眼。
“小六子，把車停在暗處。”他吩咐道，“圓圓，你跟在我身後，別說話，看就行了。”
陳圓圓隔著帷帽，輕輕點了點頭。
林淵率先下車，小六子緊隨其後，陳圓圓則像個最不起眼的丫鬟，低著頭跟在兩人身後。門口兩個膀大腰圓的護衛，眼神像刀子一樣掃過三人。看到林淵和小六子身上那身不起眼的錦衣衛力士服，眼中閃過一絲輕蔑，但也沒多加阻攔。錦衣衛，在別處是凶神，在這東廠曹公公罩著的場子裡，不過是勉強能進門的看客罷了。
一腳踏入長樂坊，一股熱浪夾雜著人聲、絲竹聲、骰子碰撞玉碗的清脆聲，轟然砸來。
滿目皆是金碧輝煌。地上鋪著厚厚的西域地毯，踩上去悄無聲息。梁柱上雕龍畫鳳，牆壁上掛著的名家字畫，隨便一幅都夠尋常百姓吃用一輩子。穿著暴露的歌姬在遠處的台子上唱著婉轉的曲子，體態豐腴的侍女端著銀盤，如同蝴蝶般穿梭在人群之中。
這裡是權貴們的極樂場，也是窮人們的地獄門。
林淵的目光，平靜地掃過這一切，沒有半分波瀾，仿佛看到的不是人間繁華，而是一堆即將被大火焚儘的枯骨。他的視線很快就鎖定了大堂正中央，那裡裡三層外三層地圍滿了人，嘈雜聲的中心，正是那裡。
他帶著兩人，不疾不徐地擠了過去。
人群的中央，空出一塊場地。一張巨大的紫檀木八仙桌旁，兩撥人正在對峙。
一邊，是一個身材粗壯的胖大漢子，穿著一身嶄新的絳紫色綢袍，袍子在他身上繃得緊緊的，像是隨時要裂開。他脖子上掛著一串拇指粗細的金鏈子，手上戴著七八個成色各異的玉扳指，一張臉油光鋥亮，正扯著一口山西土話，唾沫橫飛。
“錢千戶！你到底賭不賭？給個痛快話！俺的耐心可是有限的！你要是舍不得那美人兒，就當著大夥兒的麵說一句‘俺錢彪不是爺們’，俺立馬就走，絕不糾纏！”
這人，自然就是那個所謂的“山西煤老板”。
而他對麵，錢彪的臉色，比死了爹娘還要難看。他渾身都被冷汗浸透了，那身千戶的飛魚服貼在身上，顯得狼狽不堪。他嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻一個字都說不出來。
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