夜色如墨，將整個京城浸泡在一片濃稠的死寂裡。
院中的石榴樹，在淒冷的月光下，枝丫張揚，像一隻隻伸向天空的、嶙峋的鬼爪。
錢彪已經走了。他幾乎是連滾帶爬地離開的，懷裡揣著林淵偽造的北鎮撫司密令，臉上的表情，像是要去奔喪，又像是要去投胎，肥胖的身軀在夜色中抖成了一團，活像一坨即將被送上案板的豬油。
小院裡，隻剩下林淵、宋七、小六子，以及一直靜立在廊下的陳圓圓。
離別的氣氛，無聲地彌漫開來。
“爺，地圖我揣懷裡了，熱乎著呢。”小六子將那份畫滿了鬼畫符的地圖小心翼翼地塞進胸口，又拍了拍，仿佛那不是一張紙，而是他的膽。
宋七則在擺弄那把軍弩，手指靈巧地在弩機和弦身上遊走，像是在撫摸情人的肌膚。他將弩拆開，又裝上，反複幾次，直到每一個部件的咬合都發出令他滿意的、細微而清脆的聲響。他這個賊，對吃飯的家夥，有著近乎病態的苛求。
林淵的目光，越過他們，落在了陳圓圓身上。
她換了一身素雅的青色長裙，未施粉黛，月光灑在她身上，仿佛為她鍍上了一層清冷的輝光。她沒有看他，隻是安靜地站在那裡，垂著眼簾，像一尊易碎的白玉觀音。
“此去宣府，路途遙遠，公子……”她終於開口，聲音很輕，像風拂過琴弦，帶著一絲不易察chiffres的顫音，“萬事小心。”
千言萬語，最終隻彙成了這四個字。沒有問計劃是否周詳，沒有問此行有幾分勝算，隻是最簡單，也最沉重的一句叮嚀。
林淵點了點頭，他走到廊下，與她隔著三步之遙。
“等我回來。”
他也隻說了四個字。
沒有海誓山盟，沒有豪言壯語。但這四個字，在這末日將至的亂世裡，比任何承諾都更有分量。
陳圓圓的睫毛輕輕顫動了一下，她緩緩抬起頭，那雙清澈如秋水的眸子，映著林淵平靜而深邃的臉。她沒有說話，隻是微微屈膝，行了一個萬福。
一切，儘在不言中。
“走吧。”林淵轉過身，聲音恢複了慣常的冰冷。
小六子和宋七立刻跟上，三人如同三道鬼影，悄無聲息地融入了無邊的夜色。
直到他們的背影徹底消失在巷口，陳圓圓才緩緩直起身，依舊站在原地，久久沒有動彈，仿佛要將那道背影，刻進這無儘的寒夜裡。
***
馬蹄踏在官道上，發出“嗒、嗒”的單調聲響。
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出了京城，天地間便隻剩下蕭瑟。
道路兩旁，是大片荒蕪的田地，枯黃的野草在夜風中搖曳，像是在為這片將死的大地招魂。偶爾能看見幾處破敗的村落，黑洞洞的，沒有一絲燈火，也沒有半點人煙，隻有風穿過破敗窗欞時，發出的嗚咽。
這就是崇禎十七年的大明，一副餓殍遍地、生機斷絕的末日景象。
小六子騎在馬上，緊緊挨著林淵，仿佛這樣能多幾分安全感。他看著周圍的景象，忍不住縮了縮脖子，低聲道：“爺，這地界兒，怎麼跟亂葬崗似的，瘮得慌。”
“不久之後，整個北直隸，都會是這個樣子。”林淵的聲音沒有起伏，像是在陳述一個與自己無關的事實。
走在最前麵的宋七，忽然勒住了馬，回頭看了一眼林淵，那雙賊眼在月光下閃著幽光。
“林大人，我很好奇。”他開口了，聲音沙啞，“你費這麼大勁，又是撈我出獄，又是對付宣府總兵，圖什麼？升官發財？不至於冒這麼大的風險。你這玩法，比我當賊的時候，還要野。”
他是個通透的人，也是個多疑的人。他不相信這世上有人會平白無故地對自己好，更不信有人會為了虛無縹緲的“前程”，就把腦袋別在褲腰帶上。
林淵瞥了他一眼，反問道：“那你呢？你又圖什麼？隻為了一件‘得意之作’？”
宋七嘿嘿一笑，露出一口黃牙：“人生在世，總得有點念想。金銀財寶，我早就偷膩了。這輩子要是能把一個總兵官玩弄於股掌之間，用一件肚兜就要了他的命，這事兒傳出去，我宋七，就能在咱們這行當裡，當上祖師爺。”
他的話語裡，透著一種病態的驕傲與瘋狂。
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