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京城的天，永遠是灰蒙蒙的。
這股灰色，並非來自沙塵，而是從人心深處彌漫出來的絕望，與城外幾十萬流民口中呼出的濁氣混雜在一起，經久不散，壓得人喘不過氣。
永定門外，曾經的官道早已被一眼望不到頭的肮臟人潮所淹沒。這裡就是京城最大的瘡疤，一個由饑餓、疾病和死亡構成的巨大膿包，隨時可能潰爛。
自從兩日前，錦衣衛在此地立規，並用鞭子和鮮血維護了規矩之後，這裡的混亂確實得到了遏製。但那種混亂，隻是從喧囂的明火，轉為了死寂的暗流。數萬人擠在一起，卻安靜得可怕，隻有偶爾響起的、壓抑不住的咳嗽聲和孩童的低泣，證明著這裡還活著。
他們都在等。
等那麵旗幟的再次出現。
午時剛過，遠處官道上揚起的塵土，讓這片死寂的海洋，泛起了一絲微不可察的漣漪。
來了。
所有人的目光，都投向了那個方向。
首先映入眼簾的，不是人，而是一麵旗。
一麵嶄新的、用上好布料製成的杏黃色大旗，旗麵在微風中獵獵作響。旗幟上，用濃墨繡著八個龍飛鳳舞的大字：
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“錦衣衛校尉，奉旨賑災”。
這八個字，像八道驚雷，劈在每一個流民的心裡。
錦衣衛，他們認識。那是能讓小兒止啼的凶神惡煞。
校尉，他們也聽說過，是官。
奉旨，這兩個字的分量，他們更是從小聽到大，那是天底下最不容置疑的權威。
可“賑災”？
當這兩個字和“錦衣衛”連在一起時，所有人都感到了一種難以言喻的荒謬和不解。就像是看到閻王爺拿起了拂塵，說要普度眾生一樣。
旗幟之後，是一支小小的隊伍。
為首一人，騎著一匹神駿的黑馬，身穿飛魚服，腰佩繡春刀。他沒有戴錦衣衛慣用的尖頂氈帽，隻是用一根簡單的玉簪束著發。陽光下，他的側臉輪廓分明，神情平靜得像一口古井，仿佛他不是走進了京城最肮臟混亂的淵藪，而是在自家的後花園裡散步。
正是林淵。
跟在他身後的，是幾十名同樣身穿飛-魚服的錦衣衛。他們的步伐整齊劃一，眼神冷冽，腰間的刀柄在行走間微微晃動，散發著冰冷的金屬光澤。他們沒有嗬斥，沒有推搡，但他們身上那股屬於暴力機器的肅殺之氣，卻比任何叫罵都更有威懾力。
隊伍的中央，是十幾輛裝滿了糧食和布匹的大車。車輪碾過地麵，發出沉重的“吱嘎”聲，每一聲，都像錘子一樣，敲打在流民們饑餓的神經上。
林淵的隊伍在流民營地前的一片空地上停下。
他沒有下馬，隻是勒住韁繩，目光平靜地掃過眼前這片黑壓壓的人群。
那是一片怎樣的景象。
無數張麵黃肌瘦的臉，無數雙深陷在眼窩裡、燃燒著渴望的眼睛。他們像被釘在了原地，不敢上前，喉嚨裡卻發出無意識的吞咽聲。空氣中，那股混合著酸臭、汗水和糞便的氣味，愈發濃重。
“小六子。”林淵淡淡地開口。
“小的在！”
小六子從林淵身後策馬而出，他今天也換上了一身嶄新的飛魚服，顯得人模狗樣，精神抖擻。他清了清嗓子，運足了丹田氣，聲音傳遍了半個營地。
“奉錦衣衛校尉、林淵林大人之命！開倉放糧！”
他刻意把“林淵林大人”五個字咬得極重。
“都給老子聽清楚了！規矩，還是昨天的規矩！按十人一隊，排好！婦孺優先，老弱優先！敢有插隊鬨事、推搡搶奪者，殺無赦！”
最後三個字，他吼得聲嘶力竭，帶著一股子狠勁兒。
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