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林淵的背影消失在高坡的夜色中，但他那三句承諾，卻如烙印般深深刻在了新生營每一個人的心裡，久久不散。
山穀中，那震天的呐喊漸漸平息，但空氣裡湧動的，不再是死寂，而是一種滾燙的、躁動不安的生機。人們的臉上，淚痕未乾，眼中卻燃燒著前所未有的光。那光芒驅散了麻木，融化了絕望，將一張張麵黃肌瘦的臉龐照得透亮。
他們互相看著，從對方的眼睛裡，看到了和自己一樣的、幾乎要滿溢出來的激動。一個漢子咧開嘴，想笑，卻又哭了出來，索性也不擦，就那麼任由眼淚和鼻涕糊了一臉，一邊哭一邊笑，像個傻子。
“地……自己的地……”一個上了年紀的老農，反複咀嚼著這幾個字，渾濁的眼睛裡，是近乎癡迷的神采。他伸出那雙布滿老繭、指甲裡全是黑泥的手，在眼前翻來覆去地看，仿佛已經看到了金黃的麥浪在指縫間流淌。
李信沒有哭，也沒有笑。他隻是靜靜地坐在那裡，胸膛劇烈地起伏著。林淵的每一句話，都像是一顆石子，投進了他早已死寂的心湖，激起的不是漣漪，而是滔天巨浪。他想起了在老家時，地主收租的嘴臉；想起了官差揮舞著鞭子，將他們趕出家園的凶狠；想起了抱著妹妹，在寒風中乞討時，那些路人鄙夷的眼神。
那些畫麵，曾是他揮之不去的噩夢。可現在，林淵大人說，這一切都可以改變。他可以有自己的地，可以挺起胸膛做人，妹妹的病……也能治好。
他轉過頭，看著靠在自己身上，已經沉沉睡去的妹妹。她的眉頭在睡夢中依然緊鎖著，小臉上沒有一絲血色。李信伸出手，用粗糙的指腹，輕輕撫平了妹妹的眉頭。
“會好的。”他用隻有自己能聽見的聲音說，“都會好的。”
就在這時，小六子從人群外圍走了進來。他換回了那身錦衣衛的飛魚服，臉上那副玩世不恭的笑容也收斂了幾分，取而代之的是一種公事公辦的嚴肅。他身後跟著幾名錦衣衛，抬著幾張破舊的桌子和長凳，在篝火旁一字排開。
“都聽著！”小六子清了清嗓子，聲音傳遍營地，“剛才林大人的話，想必都聽清楚了。大人給的是機會，不是白撿的便宜！想吃飯，想當地主，想做人上人，就得拿出你們的本事和忠心來！”
他指著身後的桌子：“現在，願意跟著大人乾的，願意拿命來換個前程的爺們兒，都過來報名！醜話說在前頭，這可不是鬨著玩，報了名，就是林大人的人，生是大人的兵，死是大人的鬼！再敢有二心，或者偷奸耍滑，就不是扣口糧那麼簡單了！”
他的話像一盆冷水，讓狂熱的氣氛稍稍冷卻。人們臉上的激動褪去了一些，多了一絲凝重。他們明白，這是一場賭博，賭注是自己的性命。
可他們還有什麼可輸的呢？
短暫的沉默後，那個第一個響應林淵的壯漢隊長，猛地站了起來，大步流星地走到桌前。“官爺，俺叫牛大膽！俺第一個報！”他聲音洪亮，中氣十足。
負責登記的錦衣衛麵無表情地抬起頭，看了他一眼，推過來一個印泥盒子和一本嶄新的名冊：“識字嗎？”
牛大膽撓了撓頭，嘿嘿一笑：“俺這名字，還是俺爹找村裡秀才給起的，俺自己可不認得。”
“按手印。”
牛大膽沒有絲毫猶豫，抓起自己的拇指，狠狠在印泥裡一按，然後在名冊的第一行，重重地印下了一個清晰的紅指印。那一下，他用儘了力氣，仿佛不是在按手印，而是在立下一個永不反悔的誓言。
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有了第一個，就有第二個，第三個。
人群開始湧動，男人們爭先恐後地排起了隊。這條隊伍，比白天領粥時還要長，還要整齊。沒有人插隊，沒有人喧嘩，每個人臉上都帶著一種莊嚴的神色。
輪到李信了。他走到桌前，登記的錦衣衛同樣問了一句：“姓名？識字嗎？”
“李信。信義的信。”他平靜地回答，然後從對方手中接過了毛筆。
周圍的人都有些驚訝地看著他。在這群幾乎全是文盲的流民中，能說出自己名字的含義，甚至會寫字的人，鳳毛麟角。
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