京郊，廢棄軍營。
天光大亮，晨霧尚未散儘，營地裡卻早已沒了往日的死氣沉沉。夥房的煙囪裡冒出濃濃的白煙，帶著一股霸道的肉香，混著米飯的甜糯氣息，在清冷的空氣裡四處亂竄，鑽進每一個人的鼻孔裡。
操場上，活下來的新兵們列成了幾個歪歪扭扭的方陣。
他們換下了那身破爛的流民衣服，穿上了從匪寨裡繳獲來的、漿洗得發白的布衣。雖然依舊是雜色，有灰有藍有褐，但至少完整、乾淨。許多人還不習慣地扯著衣角，那感覺像是偷穿了老爺的衣服，既新奇又局促。
一夜之間，他們從地獄裡爬了出來，又被一場潑天大功砸得暈頭轉向。
有人抱著新發的佩刀，一遍遍地用袖子擦拭著刀鞘，仿佛那是稀世珍寶；有人則悄悄摸著懷裡，那裡揣著幾塊昨夜分到的、還帶著肉腥味的乾糧，揣著比命還重要。
他們的臉上，疲憊與興奮交織，茫然與驕傲並存。看著身旁同樣神情的弟兄，他們忽然意識到，自己似乎真的不一樣了。
狗剩騎著那匹不怎麼聽話的劣馬，在隊伍前來回溜達，他挺著胸膛，下巴抬得老高，活像一隻鬥勝了的公雞。
“都站直了！一個個跟霜打的茄子似的！”他扯著嗓子吼，馬鞭在空中甩出一個清脆的響，“昨兒在城裡那股勁兒呢？讓全京城的百姓跪下磕頭的威風呢？怎麼，睡一覺就他娘的還回去了？”
沒人吭聲，但所有人的腰杆，都不自覺地又挺直了一分。
狗剩很滿意這種效果。他清了清嗓子，繼續訓話：“我知道，死了五十多個弟兄，你們心裡不好受，老子也不好受！可咱們是兵！上了戰場，生死有命！他們是英雄，咱們活著的人，就不能給英雄丟臉！”
他勒住馬，目光掃過一張張年輕而又滄桑的臉。
“待會兒，大人要來。不光是來訓話，更是來發賞錢，發撫恤金！都給老子打起精神來，別讓大人覺得，他豁出命去保的，是一群扶不上牆的爛泥！”
“賞錢”和“撫恤金”這幾個字，像一塊石頭投進了平靜的湖麵。隊伍裡起了一陣輕微的騷動。他們這些流民，命賤如草，死了也就死了，拿草席一卷扔到亂葬崗便是天大的恩賜。撫恤金？那是正經官軍才有的待遇，而且還經常被層層克扣。
他們真的……也能有？
就在眾人將信將疑之際，營地門口傳來一陣馬蹄聲。
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林淵來了。
他沒有穿那身刺眼的飛魚服，隻著了一身尋常的青色錦衣衛常服，腰間佩刀，顯得乾練而內斂。他翻身下馬，動作乾淨利落，身後跟著小六子和幾名親兵，抬著幾個沉甸甸的大木箱。
所有人的目光，瞬間聚焦在他身上，帶著敬畏、好奇，還有一絲不易察覺的依賴。
“參見大人！”狗剩滾鞍下馬，單膝跪地，吼聲震天。
“參見大人！”
身後百餘名新兵，動作雖不整齊，卻也齊刷刷地單膝跪下，手中的刀槍與地麵碰撞，發出一片鏗鏘之聲。
“都起來。”林淵的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中。
他走到隊伍前，目光平靜地掃過眾人。他看到了他們身上的新衣，看到了他們手中的兵器，更看到了他們眼中那點燃了的、名為“希望”的火苗。
“昨夜一戰，你們打得很好。”林淵開口，沒有多餘的廢話，“我林淵說過的話，向來算數。有功者賞，陣亡者恤。”
他向後一揮手。
小六子立刻會意，和親兵們一起，將那幾個大木箱抬到陣前，“哐當”一聲打開。
白花花的銀子，在晨光下晃得人睜不開眼。
那不是一錠一錠的官銀，而是被特意敲碎的散碎銀塊和銅錢，裝在粗布袋子裡，一袋，又一袋。
整個操場，瞬間死寂。隻能聽見眾人粗重的呼吸聲。
他們見過銀子，在富人的手裡，在官老爺的腰帶上，在店鋪的櫃台上。但他們從未見過這麼多銀子，離自己這麼近。這些冰冷的金屬，此刻卻比最烈的火還要滾燙，灼燒著他們的眼睛和心臟。
“狗剩。”林淵喊道。
“卑職在！”狗剩一個激靈，大聲應道。
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