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夜色如墨，將林府的亭台樓閣都浸染得輪廓模糊。書房內，燭火跳動，將林淵的身影在牆壁上拉得忽長忽短。
門外，管家和那名報信的心腹還跪在地上，大氣不敢出。空氣仿佛凝固了，隻剩下燭芯偶爾爆開的輕微“劈啪”聲。
東廠，王德化。
這兩個詞，在這崇禎末年的京城，比閻王帖的分量還要重。
林淵臉上那抹冰冷的笑意緩緩斂去，取而代之的是一種古井無波的平靜。他沒有去看跪著的下屬，隻是慢條斯理地整理了一下自己的衣袖，仿佛方才聽到的不是催命符，而是一封尋常的拜帖。
“慌什麼。”他開口，聲音不大，卻像一顆石子投入死水，讓凝固的空氣重新流動起來，“王公公召見，是天大的體麵，豈能讓公公久等。”
他踱步上前，親自將管家和那名心腹扶起。“去，備車。另外，告訴陸平他們，今晚什麼事都沒發生，都回去睡個好覺。天，塌不下來。”
管家顫巍巍地站起身，看著自家將軍那張年輕卻沉穩得可怕的臉，心中的驚濤駭浪竟真的平息了幾分。他躬身領命，快步退了出去。
林淵轉身，對那名心腹道：“你也回去吧。告訴陸平，他的消息很有用。讓他的人暫時收斂，不要輕舉妄動。這條老狗隻是在嗅味道，還沒想好要不要下口。”
心腹重重地點了點頭，眼中滿是敬畏，也退了出去。
很快，一名東廠的檔頭帶著幾名番子，走進了林府大堂。為首的檔頭麵白無須，眼神陰鷙，像一條藏在暗處的毒蛇，打量著府中的一草一木。他見到林淵，皮笑肉不笑地一拱手，聲音尖細：“林指揮同知，我們提督大人有請。”
那姿態，名為“請”，實為“提”。
“有勞公公親自前來。”林淵回了一禮，臉上掛著恰到好處的謙恭笑容，“林某正欲動身，不想公公已至門前。請。”
他坦然地走在前麵，仿佛不是去龍潭虎穴，而是去赴一場普通的酒宴。那份從容，讓本想給他一個下馬威的檔頭，眼神中閃過一絲不易察覺的訝異。
東廠的馬車，比尋常官轎要寬大，車廂內壁包裹著厚實的黑絨，將外界的一切聲音都隔絕得乾乾淨淨，隻剩下車輪壓過石板路的沉悶滾動聲。
林淵端坐其中，閉目養神。他的心神，卻早已沉入腦海，將所有關於王德化的信息，以及自己接下來要扮演的角色，一遍遍地推演。
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王德化，司禮監秉筆太監，東廠提督。為人陰狠，卻又極善偽裝。他不像魏忠賢那般飛揚跋扈，反而時常以“忠厚長者”的麵目示人，深得崇禎信任。這種笑麵虎，遠比張牙舞爪的惡狼更難對付。
對付這種人，不能硬頂，那是以卵擊石。也不能一味示弱，那會讓他覺得你毫無價值，隨手便可碾死。
林淵給自己定下的角色，是一個“幸進”的年輕官員。有能力，有野心，但根基淺薄，急於尋找靠山，對宮中這些權閹既畏懼又渴望。他要表現出足夠的利用價值，又要展現出可被掌控的“天真”。
馬車不知行了多久，終於停了下來。
車簾掀開，一股陰冷潮濕的氣息撲麵而來。眼前，便是東廠那座聞名天下的衙門。沒有想象中的森嚴壁壘，門前隻掛著兩盞昏黃的燈籠，照著那黑漆的大門，像一頭沉默巨獸張開的嘴。
踏入大門，喧囂的京城夜生活被徹底隔絕。四周靜得可怕，隻能聽到自己的腳步聲和心跳。番子們走路都像貓一樣，悄無聲息，隻有衣袂摩擦的微弱聲響。空氣中彌漫著一股奇異的味道，是陳年紙張的黴味，混雜著淡淡的檀香，還有一絲若有若無的血腥氣。
林淵被引到一處雅致的書廳。沒有刑具，沒有囚牢，四壁掛著些名家字畫，博古架上擺著古董瓷器，若非空氣裡那股揮之不去的陰冷，這裡倒像個文人雅士的書齋。
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