金陵，秦淮河畔。
昔日畫舫穿行，笙歌徹夜的媚香樓，如今卻像是被一張無形的大網兜住了，透著一股死氣沉沉的壓抑。
樓外，平日裡招攬客人的龜奴和迎來送往的丫鬟都不見了蹤影。取而代之的，是十幾個腰挎樸刀的漢子。他們分作兩撥，一撥穿著周府家丁的短打，敞著懷，露出胸口的黑毛，眼神不善地打量著每一個靠近的路人；另一撥則穿著金陵府衙的號服，手裡拎著水火棍，靠在門口的石獅子上，百無聊賴地打著哈欠。
官與私，在此刻涇渭分明，又默契地融為一體。
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他們便是那張網的繩結，將媚香樓牢牢捆死，許進，不許出。
偶有不知情的富家公子，搖著扇子想上樓聽曲，還沒靠近，就被周府的家丁一個惡狠狠的眼神給瞪了回去，再看到旁邊官府的人也視若無睹，便立刻明白了什麼，悻悻然地縮著脖子走了。
秦淮河的水依舊在流，可流過這兒，仿佛都變得小心翼翼。
與媚香樓的死寂相比，城東的周府，則是另一番景象。
周府的奢華，是一種毫不掩飾、甚至有些暴戾的奢華。門口兩尊從不知哪個破敗寺廟裡整個兒搬來的石獅子，被無知地刷上了一層金粉，在日光下閃著俗不可耐的光。府內假山流水，亭台樓閣，樣樣不缺，隻是那太湖石堆得毫無章法，像是亂石崗；池子裡的錦鯉養得太肥，擠在一起，更像一鍋即將煮開的魚湯。
此刻，正堂之內，酒氣熏天。
一張碩大的紫檀木八仙桌上，杯盤狼藉，殘羹剩飯堆積如山。
主位上，一個身形癡肥的胖子，正赤著上身，露出一個滾圓的、白晃晃的大肚子。他便是這周府的主人，金陵城裡能讓小兒止哭的鹽商，周大富。
他滿麵油光，嘴裡叼著一根剔牙的竹簽，一隻腳踩在椅子上，大腿上虯結的肥肉隨著他抖腿的動作，一顫一顫。
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