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宋應星的質問，如同一柄剛剛淬火的刻刀，精準而冷靜，直指林淵那宏偉藍圖之下最脆弱的地基。
“我想看看你的‘工坊’，看看你的‘工匠’。”
她站在那裡，身形清瘦，卻仿佛一座無法被言語撼動的山。她眼中的狂熱已經褪去，取而代之的是一種極致的、屬於匠人的審慎。她信奉眼見為實，信奉雙手觸摸到的冰冷與堅硬。
空談誤國，實乾興邦。這八個字，是她一生的信條。
麵對這道近乎無解的考題，林淵卻笑了。他沒有絲毫被問住的窘迫，反而欣賞地看著她，仿佛早就料到她會有此一問。
“我的工坊，不在城內，不在鄉野，不在任何一處地圖上能找到的地方。”
林淵的聲音沉靜而有力，他緩緩轉身，沒有指向任何方向，而是伸出手，用一個包容的姿態，劃過了庭院中那些肅然而立的身影。
“他們，就是我的工坊。”
他的手，最終落在了離他最近的趙鐵牛身上，輕輕拍了拍那身堅如鐵石的肌肉。
“他們，也是我的工匠。”
庭院中的火把劈啪作響，將數十道挺拔的身影投射在斑駁的牆壁上，如同一尊尊沉默的雕塑。他們是白馬義從，是林淵手中最鋒利的一把刀。
宋應星的眉頭，不易察覺地蹙了一下。
她順著林淵的目光看去。
她看到了趙鐵牛，那個鐵塔般的壯漢，此刻正咧著嘴，一臉與有榮焉的憨笑，眼神裡是對林淵毫無保留的信賴。
她看到了那些靜立在各處要道的白馬義從。他們身著的飛魚服，並非市麵上常見的樣子貨，肩、肘、膝等關鍵部位，都額外縫製了鞣製過的牛皮，既不影響活動，又增強了防護。這是實戰的智慧，是無數次生死搏殺中總結出的經驗。
她看到了他們腰間的繡春刀，每一柄的長度、弧度、乃至刀柄纏繞的棉繩走向，都驚人的一致。這不是儀仗，這是製式裝備，是標準化生產的產物。作為一個匠人，她比任何人都明白，要做到這種程度的統一，背後需要何等嚴苛的規程與品控。
她甚至看到了他們腳下穿的軍靴，靴底厚實，側麵開了細微的排水孔。這種設計，她隻在自己構想的一套全天候單兵裝備圖紙上描繪過，為的是應對南方的潮濕與泥濘。
這些細節，在普通人眼中或許毫不起眼，但在宋應星這位頂級工匠的眼中，卻無異於一篇篇寫滿了“精良”、“高效”、“專業”的論文。
這些人，不是烏合之眾。他們是一台……精密的殺戮機器。每一個零件，都被打磨到了極致，嚴絲合縫地協同運作。
“我的工坊，鍛造的不是鋼鐵，是人。”林淵的聲音再次響起，將宋應星從沉思中拉回。
“我的工匠，打磨的不是器物，是意誌。”
他走到宋應星麵前，目光澄澈，不帶一絲壓迫，卻仿佛能穿透人心。
“宋姑娘，你癡迷於機括之巧，火器之利，是因為你看到了它們背後所代表的力量。一種能讓弱者對抗強者，能讓秩序取代混亂的力量。對嗎？”
宋應星沒有回答，但她微微顫動的睫毛，已經默認了林淵的說法。
“而我，與你並無不同。”林淵繼續說道，“隻不過，我的材料，是這些活生生的人。我將他們從饑荒中拯救，從戰場上篩選，將他們身上的懦弱、自私、散漫一點點敲掉、磨去，再用紀律、榮譽和共同的目標，將他們重新鍛造成一把無堅不摧的利刃。”
他指了指趙鐵牛：“鐵牛，告訴宋姑娘，你以前是做什麼的？”
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趙鐵牛上前一步，對著宋應星一抱拳，甕聲甕氣地說道：“回宋姑娘，俺以前是流民，快餓死的時候，是主上給了俺一碗飯，又給了俺一口刀。主上說，跟著他，不光能吃飽飯，還能讓天下所有人都吃飽飯。俺聽不懂那些大道理，但俺信主上。”
林淵又看向另一名麵容冷峻的白馬義從：“李四，你呢？”
那名叫李四的漢子聲音沙啞：“我曾是邊軍，上官克扣軍餉，視我等為豬狗。是主上斬了那狗官，告訴我們，軍人的血，應該為國而流，為民而戰，而不是白白死在自己人的屠刀下。”
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