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高坡之上，寒風如刀。
那麵在暮色與烽火中若隱若現的白色旗幟，像一根燒紅的鋼針，狠狠刺入城樓上每一個人的眼底。
錢彪那雙布滿血絲的眼睛瞪得如同銅鈴，他死死盯著那麵旗，嘴唇哆嗦著，仿佛想確認什麼，卻又不敢相信自己的眼睛。
“是……是主上的旗……”一個年輕的白馬義從出身的軍官，聲音顫抖得不成樣子，下一刻，他竟不顧軍紀，振臂高呼，“是主上！主上回來了！”
這一聲呼喊，仿佛一道驚雷，在死寂的城樓上炸開。
“主上回來了？”
“林大人回來了！”
絕望，在這一瞬間被撕開了一道口子。那道口子雖然微小，卻透出了足以燎原的星火。原本因目睹同胞被驅為肉盾而陷入麻木和崩潰的守軍，眼中重新燃起了光。那是希望，是主心骨歸來的狂喜。
柳如是的身體不再搖晃，她用儘全身力氣，扶住了冰冷的城磚，指節因用力而發白。她死死地盯著西方，想要穿透那片昏暗的暮色，看清那個讓她牽掛了無數個日夜的身影。
是他。
一定是他。
那股正在飛速靠近的、霸道而熟悉的氣運，不會有錯。
他回來了，就在城外。
可他……要如何進來？
柳如是的心，剛剛被拋上雲端，又瞬間墜入更深的冰窟。她比任何人都清楚，此刻的京城，外圍已經被李自成的數十萬大軍圍成了一個鐵桶。林淵的歸來，固然能點燃城內的士氣，但若是他被擋在城外，甚至陷入重圍……那這剛剛燃起的希望，隻會變成一捧更加冰冷的灰燼。
“傳令下去，”柳如是的聲音恢複了清冷，但細聽之下，卻帶著一絲不易察覺的顫音，“任何人，不許聲張。違令者，斬！炮手準備，將所有炮口，對準城下那些督戰的闖軍，不是百姓！”
她的命令，讓剛剛騷動起來的城樓，再次恢複了秩序。錢彪也瞬間冷靜下來，他明白了柳如是的用意。現在還不是歡呼的時候，主上在城外，他們在城內，這數十萬大軍，就是一道天塹。
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與城內的狂喜和緊張不同，城西十裡外的一處隱蔽的山坳裡，氣氛壓抑得仿佛能擰出水來。
林淵一行人藏身於此，戰馬疲憊地打著響鼻，騎士們則默默地擦拭著兵器，每個人的臉上都寫滿了疲憊與凝重。
“主上，闖軍的營盤連綿不絕，從盧溝橋一直延伸到西直門外，根本沒有空隙。”小六子剛剛潛伏偵察回來，他的聲音沙啞，帶著一股無力感，“巡邏的遊騎一隊接著一隊，幾乎覆蓋了所有能走的小路。我們……衝不進去。”
趙鐵牛將一壺水灌進嘴裡，又狠狠吐在地上，罵道：“他娘的，這李闖王八羔子是把家底都搬來了！主上，要不俺帶一隊兄弟，從北邊硬闖，吸引他們的注意，您趁機從南邊……”
“然後讓你去送死嗎？”林淵的聲音很平靜，他正用一塊布，仔細地擦拭著手中的一柄短刃，動作不疾不徐。
趙鐵牛的臉憋得通紅，梗著脖子道：“能給主上開路，俺老趙死得值！”
林淵沒有看他，隻是淡淡地問：“你死了，誰去給你娘送終？誰替我保護你想保護的人？”
趙鐵牛瞬間啞火，像個做錯事的孩子，低下頭去。
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林淵將短刃插回鞘中，站起身，目光掃過眾人疲憊的臉龐。他知道，所有人都到了極限，不僅是身體，更是精神。從湖廣到京師，千裡奔襲，看到的結果卻是這樣一盤死局。
“去山海關，調吳三桂的關寧鐵騎，可行嗎？”宋應星在一旁輕聲問道。她懷裡依舊死死抱著那卷圖紙，這幾天，這卷圖紙就是她的命。她不懂軍事，但她知道，此刻必須保持冷靜。
林淵搖了搖頭。“來不及了。”
他的目光望向京城的方向，那裡的炮聲似乎從未停歇。“你們聽，這炮聲的密度，比我們剛到時，已經稀疏了不少。這說明什麼？”
眾人沉默。
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