作者斬鋼劍士最新作品《艾爾登：災厄之環》獨家首發！
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每當穿行在禮堂入口長達百米的浮雕長廊，拉卡德都會不由自主回想起那段曾經在王室私學修習的時光。
僅僅一年以前，這裡還雲集著全世界最出類拔萃的騎士、法師和學者，以及三大王朝當中最天資異稟的一代年輕人，可在碎星一戰之後，女王陷入沉眠淡出大眾視野，私學也隨之關停。
而那些曾在這裡追隨熔爐騎士奧陶琵斯學習的青年們，其中缺少家族背景的平民子弟大多投入諸位半神麾下，成為了如今邊境開拓的主力軍，另一半世家子裔則紛紛回歸家族，順應這場拉達岡掀起的分裂大潮，站在了昔日同窗們的對立麵，彼此刀劍相向。
長廊上空沒有屋簷遮擋，疾厲的雨水撞碎在兩側雄偉蒼古的浮雕表麵，一時間，仿佛那些來自統一年代乃至更古早時期的英雄與怪物都在暴雨與雷鳴聲中活了過來，倘若闔上雙目，耳之所聞除了風雨，亦有刀劍碰撞的轟鳴與蒼茫悲愴的戰吼。
直至步入中庭，訓練場中鈍劍與鋼鐵人偶相擊的響聲才終於打斷了這些意味難明的浮想。
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曾經的私學校長，如今坐鎮王都戰力第一的英雄——熔爐騎士首席奧陶琵斯依舊穿著那件洗得發白褪色的襯衫，袖口之下稜角分明的肌肉隨著劍勢的律動撞開雨幕，推動那柄近一人高的巨劍一次次斬擊在同樣的位置，而那本可摧金斷石的力量卻在妙到毫巔的控製下一觸即收，僅在人偶之上發出一聲清脆的交擊，如此一遍遍重複著。
拉卡德掏出懷表看了一眼，現在是晚上七點零五，這代表著老師已經重複這樣的修煉三小時零五分鐘，並且還要一直持續到八點，這是過往十餘年早就形成的慣例。
因此他也沒有出言打擾，隻是自顧自收起雨傘，來到庭院邊緣的休息處落座。
然而出乎意料的是，在他轉身的那一刻，劍鳴聲也停了下來。
奧陶琵斯收劍入鞘，抹了把麵龐上的雨水，走向拉卡德身旁的位置坐下，順手抓起桌上的茶壺抿了一口，神力鼓盪之間立時將衣服蒸乾，回到了以往威嚴而從容的樣子。
「老師。」拉卡德正襟危坐，微微欠身行禮。
「殿下。」奧陶琵斯同樣鄭重地還了一禮，蒼老的臉龐露出一抹罕見的笑意，道：「王室私學早已不復存在，按理說我已當不得殿下這聲『老師』，不過臨行前能聽到這麼一聲過去的稱呼，還是讓我這把老骨頭頗為受用啊。」
「老師就是老師，」拉卡德搖頭道，「雖然王室私學曇花一現，但您始終是我的師長，也是我兄長和路西亞的師長。」
「——所以，我是來勸老師留下的。」
奧陶琵斯伸向茶壺的手掌頓了頓，笑而不語。
「這是基本主義新黨和龍月兩國的戰爭，不是三大王朝之間的戰爭。」拉卡德繼續道。
「但凡瑪莉卡陛下與葛德文王子有一人在外，絕無可能容拉達岡如此放肆，他破壞的不隻是龍樹之盟，而是復甦時代以來無數先烈披肝瀝膽創造的文明盛世——這一點，那些倒向拉達岡的舊黨勛貴可以裝作看不懂，但老師您不行。」
「癲火案的真相，您比任何人都清楚，那不過是『祂們』授意拉達岡捏造的內戰藉口，碎星之戰，這群敗類縮在盟友身後捅刀子，北境之戰，路西亞率軍在極北冰原孤軍奮戰，也是他們拚了命地勾連外敵，恨不得北伐軍連同路西亞全部死在巨人手下......他們背叛的何止是三大王朝的立場，如此倒行逆施，就是在與所有凡世生靈為敵！」
他沉沉吐出一口氣，不覺間前傾的身軀向後靠回椅背，額前凸起的青筋緩緩平復，道：「抱歉，學生有些激動，失態之處還請老師見諒。」
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