一幕儘收眼底。
崔通判顯然也意識到此刻不是敘話之時，強壓下翻騰的心緒，迅速換回官場麵孔。他轉向西門慶，笑容更深：“大人恕罪！家門不幸，舍妹…舍妹隨夫婿押運糧船至此，不想競在此處重逢，一時失態，驚擾大官人了！這…這…”他一時語塞，不知如何圓場。
大官人笑道：“哦？原來是崔通判的令妹？倒真是…巧得很哪。骨肉重逢，人之常情。”
崔文奎麵上感激涕零：“是！是！多謝大官人寬宏體恤！下官這就安排！大官人，您請！府衙已備好軟轎！”他一邊殷勤引路，一邊飛快地給身後心腹遞了個眼色，自有伶俐的衙役上前，半扶半架地將兀自垂淚的崔氏和鄧之綱引向側路。
宋州驛館的“漕河廳”內，燈火煌煌，熏香濃得化不開。巨大的圓桌上，堆山填海般陳著淮白魚膾、糟鵝掌、羊羔簽、等時鮮，銀壺裡溫著上好的玉髓酒。大官人端坐上首，臉上掛著淡笑，接受著宋州一眾官員輪番的諂媚敬酒。
“大官人一路辛苦！下官敬您一杯，祝大官人官運亨通，福澤綿長！”轉運司的劉判官笑得見牙不見眼，腰彎得幾乎要折過去。“大官人提點刑獄，明察秋毫，真乃我京東東路百姓之福啊！”州衙的錢孔目緊隨其後，馬屁拍得滴水不漏。“卑職再敬大官人一杯！這玉髓酒乃宋州特產，清冽回甘，最是解乏……”
觥籌交錯，阿諛如潮。
一牆之隔的聽濤閣，氣氛卻如冰窖。
窗欞緊閉，隔絕了外間的熱鬨，隻餘一盞孤燈，映著一張鐵青的臉。
崔文奎背著手，在狹小的空間裡煩躁踱步，官袍下擺帶起一股冷風。
鄧之綱坐在一張硬木椅上，背脊佝僂，灰敗的臉上肌肉微微抽搐。
“鄧之綱！”崔文奎猛地停步，“事到如今，你還執迷不悟？你摸摸自己那身老骨頭，還有幾斤幾兩？王葫大人這次開恩，隻貶你一個芝麻綠豆官，已是天大的情麵！下次？下次再犯，等著你的就是檻車囚服，押赴汴京！到時候，是充軍沙門島，還是菜市口一刀？嗯？”
他逼近一步，居高臨下，眼中是毫不掩飾的鄙夷：“我妹子，如花似玉的年紀，跟著你這半截身子入土的老朽，擔驚受怕，吃糠咽菜，圖的什麼？啊？你捫心自問，這些年，你給過她什麼？除了讓她跟著你丟人現眼，擔著一個“罪官家眷’的汙名，你還能給她什麼？大家都是男人，你那點心思我懂！人老了，不中用了，靠著如此美貌的妻子在外麵擺擺官架子，找點可憐的臉麵，有意思嗎？啊？”
鄧之綱枯枝般的手猛地攥緊，喉頭滾動。
“不如放她一條生路！”崔文奎聲音陡然拔高，“一紙休書，給她一個清白身！這才是你積的德！給她一個…好的歸宿！”
“好的歸宿？”鄧之綱像是被這話燙著了，猛地擡起頭，嘶啞的聲音如同破鑼，“崔文奎！你說得好聽！休了她，讓她頂著“下堂婦’的名頭，能有什麼好歸宿？無非是給奸臣填房做妾，看人臉色，仰人鼻息！那也叫歸宿？我鄧之綱再不堪，也沒讓她去給人伏低做小！”
“做妾？”崔文奎像是聽到了天大的笑話，嘴角勾起一抹極其刻薄冰冷的弧度，“給王翮王大人做妾，也好過給你這泥坑裡的老狗做正頭娘子！強過百倍！千倍萬倍！”
“你一一！”鄧之綱如遭雷擊，霍然站起，枯瘦的身體搖搖欲墜，指著崔文奎，手指抖得不成樣子，一張老臉漲得紫紅，目眥欲裂，“崔文奎！你…你什麼意思？你把你妹子當什麼？當貨物嗎？當攀附姓王奸賊的踏腳石嗎？你休想！休想！我鄧之綱就算死！就算被千刀萬剮！也絕不會寫這休書！你想拿妹子去討好王鞘，去做那等齷齪勾當…你…你是在做夢！！”
崔文奎臉上那點虛假的圓滑徹底撕碎，露出底下猙獰的狠厲：
“做夢？鄧老狗，你給我聽清楚！王大人看中我妹子，那是她的造化！也是你鄧家祖墳冒青煙！你寫這休書，是識時務！你不寫？”
他猛地揪住鄧之綱的前襟，將他乾瘦的身體提得幾乎離地，聲音如同九幽寒冰，“我有的是法子讓你寫‖”
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鄧之綱被他揪著，隻是冷笑。
就在這時，“漕河廳”那邊傳來一陣更響亮的哄笑和勸酒聲，似乎又有人輪番給那位西門天章大人敬酒了。
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