大官人見到李寶如此模樣心中有數，這等水戰人才豈能放過。
他麵色沉靜看不出絲毫變化，繼續問道：“江南水道，素稱富庶，然水賊之患，屢禁不絕。依你之見，這次來搶劫這批糧綱江南蠡賊，究競有多少條船？多少流賊？”
李寶此刻心神稍定，聞言立刻躬身，語氣帶著謹慎：
“回大人話！江南水賊猖獗是真，但若論其人馬總數，實則不多。小人估摸著，在這條大江及其主要支流上，真正能糾集起二十來條船、一百號亡命徒的大股水寨，頂天了也就兩三處。餘下的，雖說稱號響亮，但多是打劫運送鹽，綢緞等商物的商船，皆是不成氣候的小股流賊。”
“這麼少？”大官人一愣。
這倒是有些出乎自己意料之外。
“大人說的是。”李寶頓了頓，組織著語言繼續說道：“究其根源，皆因這“花石綱’而起！”“哦？”大官人眉梢微挑，示意他繼續說。
“大人明鑒！”李寶聲音壓低了些，“這花石綱乃是官家親命，天字第一號的差事！沿途州縣，哪個敢不儘心？為保綱船平安，朝廷在江南各緊要水道，增派了不知多少廂軍和巡檢司的兵船！巡河的、設卡的、盤查的，比往年多了數倍不止！”
“白日裡，江麵上官旗招展，哨船往來如梭；夜晚，沿河烽燧、望樓燈火通明，稍有風吹草動，便是鑼鼓齊鳴，大隊官軍頃刻便至！”
他舔了舔有些發乾的嘴唇，繼續道：“這等陣仗下，那些想嘯聚山林、拉大旗扯虎皮的水賊，根本沒活路！樹大招風啊！官軍正愁沒大功可立，巴不得有大股水賊冒頭，正好一鍋端了去請賞！”“故而，如今的水賊，早學精了！他們不敢聚眾，不敢立寨，更不敢打出什麼響亮名號。多是三五個亡命徒湊一兩條破船，或是十幾二十人，分乘幾條小舟，各自為戰，形同散沙！”
李寶用手比劃著：“這幫人，就像那水裡的蚊納，又像那見不得光的水耗子！平日裡散在蘆葦蕩、河汊口、荒僻小港裡，各自尋些落單的商船、小戶的漁舟“打草穀’，或是趁著夜色“剪徑’。”“聞著點葷腥味兒，便從四麵八方聚攏過來，想趁亂分一杯羹。可一旦聞到官家的鐵鏽味兒，或是撞上硬點子，跑得比誰都快！眨眼間就能鑽回那迷宮似的河汊水蕩裡，消失得無影無蹤。官軍大隊人馬來了，也隻能撲個空，對著茫茫江水乾瞪眼！”
“所以說，賊寇人數總量不大，但極其分散，聚散如風，滑不留手。剿不勝剿，防不勝防，這才是他們最惱人、也最難根除之處！倘若撞上早有準備的“硬骨頭’，依小人看，他們多半打著“咬一口就跑’的主意，一見風頭不對，發個暗號，頃刻間就能作鳥獸散，絕不敢戀戰！”
大官人靜靜地聽著，這李寶的分析，條理清晰，切中要害：“這麼說來，他們眼見咱們難啃，便會立即撤退？”
“正是如此！”李寶肯定地點頭，“他們求的是財，犯不著跟官軍硬碰硬把命搭上。”
大官人嘴角勾起一抹意味深長的弧度：“那……若本官不想讓他們跑了呢？這群蚊納水耗子，聚起來是禍害，散了更是隱患。本官要的，是一網打儘，永絕後患！你可有法子將他們儘數留下，把這江麵，變成他們的葬身之地？”
李寶心頭一緊，知道真正的考驗來了，眼中凶光一閃：“回大人！若想要一網打儘，絕無可能，正因這些水賊是臨時從各處水蕩河汊彙聚而來，選在哪裡動手，首重“聚散皆便’四字！”
“既要讓各處蠡賊能及時趕到，又要動手後能迅速遁回各自老巢！他們埋伏之地必然是水道寬闊，四散難追！但要說給與狠擊，倒也不難，對付這些人，恍若捕魚一般，必須先投餌引其聚攏，待其貪食忘形，再驟然收網，一網打儘！”
大官人點點頭：“你既打算截糧在他們之前，想必對他們埋伏點早有算計。”
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“是！”李寶抱拳道：“小人再為大人細數幾處要害水係，便知其中關節！”
他不再猶豫，猛地蹲下身，不顧地牢汙穢，一把撥開角落裡散亂的稻草，露出下麵一層薄薄的積灰。李寶用手指作筆，以灰為沙，迅速而有力地在地板上勾畫起來：
“大人請看！這是從開封府經汴水、泗水入淮，再轉邗溝通往揚州的水路大略！”
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