宿州一眾官員並武職將領，早已在碼頭上鵠立恭候多時。
為首的知州、通判，神情恭謹，這些可不比曾經周文淵那一府通判背後又有太子撐腰，麵對大官人這一路大員紛紛帶著一絲難以掩飾的敬畏。
其後是團練使、都監、巡檢等武官，更是甲胄鮮明，按刀而立，姿態恭肅異常。眼見大官人龍驤虎步而來，眾人齊齊躬身，動作整齊劃一，口中高呼：
“下官/卑職等，參見大人！”
大官人笑道：“多謝諸位想送，後會有期了。”
淮水湯湯，濁浪拍岸，卷起千堆昏黃的泡沫。
大官人立於萬石大船的樓艙甲板最高處，身後站著平安和玳安。
這龐然巨物恰似浮動的城塞，森然橫亙水上，壓得周遭波流都顯出幾分滯重。
卻在此時。
下遊水天相接之處，影影綽綽，數不清的尖頭舶板、蚱錳小舟，如同夏日腐肉上驟然滋生的蛆蟲，密密麻麻，悄無聲息地自蘆葦蕩、河汊口滑出，漸漸彙成一道蠕動的水線，無聲地向上遊漫來。“來了，”李寶站在船首聲音沉冷如鐵，“舞動令旗，下網！”
岸邊，十艘大型綱船早已悄然就位。
前隊五艘，艙門緊閉，吃水線深得驚人，船身笨重，幾乎要沒入渾濁的水中。
幾個精瘦的水手倚著船舷，眼神卻如鷹隼般銳利。
船內，層層疊疊的乾柴、硫磺塊、硝石袋子堆積如山，刺鼻的氣息被厚厚的濕泥與浸透水的麻布死死捂在艙內，隻餘一絲若有若無的、如同隔夜餿飯般令人反胃的酸腐味，絲絲縷縷滲入水汽。
艙底，巨大的壓艙石讓船體沉得格外穩重。
後隊五艘，卻是另一番景象。
船舷兩側，紮滿了披著破舊號衣的草人，在河風中簌簌抖動。
船頭船尾，鑼鼓鐃鈸震天價響，喧騰得如同勾欄瓦肆最熱鬨的場子。
幾個嗓門洪亮的軍漢，扯著脖子嘶吼著不成調的軍歌，聲浪攪得水麵都起了微瀾。
艙板之下，卻是另一片死寂，精銳甲士緊握刀槍，弓弩手引弦待發，汗水順著緊繃的臉頰滑落，滲入冰冷的皮甲縫隙。
這五艘船，看似聲勢浩大，卻偏偏與前麵那五艘“糧船”拉開了一箭半還多的水麵距離，隊形也鬆散拖遝，如同被無形繩索牽絆住，掙紮著前行。
“肥羊！天大的肥羊！”太湖費保眼珠子都紅了，口水順著虯髯往下淌，“前頭五艘！定是剛裝了漕糧的硬貨！吃水這麼深，足足有三寸，怕不隻是糧食，白花花的官銀都壓艙底了！後麵那幾艘破兵船，鑼鼓敲得山響，頂個鳥用！一看就是沒卵子的新兵蛋子！”
“大哥！乾他娘的吧！”底下嘍囉們早已按捺不住，一個個摩拳擦掌，眼冒綠光。
“乾！”太湖費保拔出腰刀，嘶吼道，“老四！弄條快船，去纏住後麵那幾艘破兵船！敲鑼打鼓嚇唬住就行，別硬拚！其餘的兄弟，跟老子衝！搶糧！誰先登船，賞雙份！”
說著己方船隻一馬當先衝了過去。
混江龍李俊立在船頭，眼睜睜瞧著那廝一一當初第一個扯著破鑼嗓子喊“聽哥哥號令”的，此刻見了前麵那幾隻肥得流油的羊牯船，竟似餓狗見了熱屎，連招呼也不打一聲，隻把船槳搖得飛起，頭一個便衝殺出去。
李俊那口濁氣猛地頂到嗓子眼兒，一張紫膛臉霎時漲成豬肝色，腮邊筋肉突突直跳，破口便罵：“直娘賊！萬人日出來的野狗窗的雜種！也不知是哪個爛汙窟窿爬出你這等沒脊梁骨的醃臘潑才！今日且由得你猖狂，日後撞進爺爺網裡，管教你認得“悔’字怎麼寫！”
他這廂雷霆尚未落儘，周遭那些水賊嘍囉，哪個不是賊眼滴溜、聞腥而動的？
一見有人帶了頭，又見那幾隻羊牯船上箱籠堆疊，顯是油水十足，登時便把什麼“令炮”、“陣勢”丟進了爛泥塘裡。
一個個赤紅著眼珠子，喉嚨裡發出嗬嗬的怪響，仿佛一群嗅到血腥的豺狗，紛紛駕著自家小船，爭先恐後地撲了上去。槳櫓拍水，水花四濺，小舟如離弦之箭，隻恨爹娘少生了兩隻臂膀，唯恐落了後手，連口熱湯都喝不上。
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