大官人聽聞童威說話，笑道：“這安道全倒也是個妙人，不把黃白之物放在心上，倒是灑脫的很。”大官人還要說話，平安進來說：“呂大人派了馬車過來，接大爹赴宴。”
大官人一愣，暗忖道：“不是說常州地麵有摩尼教作亂，風聲鶴唳，還道這接風宴席要推了去？怎地又派車來？莫非那點子騷亂，不過疥癬之疾，彈壓下去便了？”
心下雖疑，麵上卻不露，隻道：“既如此，便去罷。”遂喚了扈三娘，囑咐幾句，整了衣冠，帶著她和玳安出了門。
此時天色已沉，正是華燈初上時分。
揚州城不愧是淮左名都，竹西佳處。
自唐起就有揚一益二之說。
意思揚州乃天下第一城，益州第二。
當然。
京城是獨一無二的淩駕於上。
街衢之上，車馬駢闐，行人如織。
兩廂店鋪，鱗次櫛比，懸著各色燈籠：有羊角燈、琉璃燈、絹紗燈，映得鋪子裡綾羅綢緞、金銀器皿、時鮮果品，無不光彩奪目。
馬車粼粼，穿街過巷，不一時來到小秦淮河邊一處繁華碼頭。
隻見此處燈火更勝別處，河麵上停泊著大大小小、裝飾各異的畫舫遊船，如同水上樓台。
這些畫舫，便是揚州城入夜後最旖旎的去處。
小者玲瓏，三五知己可坐。
大者軒敞，容數十人宴飲。
船頭船尾，皆懸著明晃晃的燈籠，照得水麵通明。
船窗多糊著碧紗或茜紗，隱隱綽綽透出裡麵人影晃動，更有嬌聲軟語、清歌曼曲，隨著水波蕩漾開來，勾人心魄。
早有那等在岸邊鴨子，見是官家馬車，認得是赴呂大人宴的貴客，忙不迭地迎上來，點頭哈腰引路。又有那濃妝豔抹、穿紅著綠的妓家女子，倚在自家小畫舫的欄杆旁，或是憑窗支頤，或是手執團扇半遮麵，眼波兒似水，隻管往岸上登船的體麵客人身上瞟。
有那膽大潑辣的，見大官人器宇軒昂，扈三娘雖帶著麵紗，打扮卻也英姿颯爽，被忍不住吃吃低笑，拋個眼風過來。
扈三娘眉頭微蹙，按了按腰間刀柄，大官人卻隻做不見，隨那引路的走向水邊。
忽聽遠處水麵一陣喧嘩，絲竹之聲陡然高亢起來。大官人循聲望去，隻見運河深處，緩緩駛來一艘巨舫！
那船端的巨大，遠非尋常畫舫可比，直如一座移動的水殿！
但見那巨舫船體龐大，竟有三層樓閣，飛簷鬥拱，雕梁畫棟，在無數燈籠火燭映照下，金碧輝煌，耀人眼目。
簷角掛著成串的銅鈴，夜風過處，叮咚作響。
上下三層，密密麻麻懸掛著數百盞各式華燈，有繪著仕女圖、山水畫的走馬燈，有鑲嵌琉璃的彩燈，更有碩大的氣死風將船身周遭映照得如同白晝，連水底的遊魚都清晰可見。
遠遠望去，真似一座浮動的燈山，又似星河傾瀉於水上。
等到這巨型畫舫靠近，艙內隱隱可見人影幢幢，觥籌交錯。
船頭船尾，甲板之上，侍立著數十名青衣小帽的仆役，捧著酒壺果盤，穿梭伺候。
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