的那些萬畝膏腴田畝、十幾處臨河碼頭、連同那錢莊、當鋪、絲行……儘皆要落入官府之手，抄沒充公！”
“這……這豈止是斷我一臂？簡直是掘了我葉氏一族的根基！更遑論族中那些在揚州書院進學、已有了功名在身的子弟，皆是我族中翹楚，若被牽連入罪，前程儘毀，清名掃地！這……這叫我如何向祖宗交代？！”
他聲音哽咽，眼中已有血絲。
書房內死一般的寂靜。
耿南仲與吳敏皆沉默不語，眉頭緊鎖，顯然各自心中亦是驚濤駭浪。
葉夢得見二人不開口，心中更是絕望，目光轉向一直閉目養神、仿佛置身事外的李守中，帶著最後一絲希冀問道：“李祭酒！您……您難道就不憂心？您在揚州的那一支分族，雖不如金陵本家顯赫，可也是累世書香，產業豐厚！此番若揚州有失，他們豈能獨善其身？唇亡齒寒啊，李公！”
李守中聞言，緩緩睜開雙眼，他並未直接回答葉夢得，而是轉向耿南仲，雙手拱起，行了一個極其鄭重的同僚之禮：“耿公，猶記得數年前詹公代表殿下，暗中聯絡南北士大夫巨族並元祐臣僚，共商對抗蔡京老賊“新法’荼毒之策。彼時定下三策，言猶在耳。”
他伸出枯瘦的手指，在空中虛點：
“其一，去其爪牙，尤斷新進！剪除蔡京黨羽，尤其是那些根基淺薄、依附其勢而驟得高位的新貴，斷其新生羽翼，使年歲已老的蔡京童貫等人在朝堂後繼乏力。”
“其二，借力打力，肅清鹽漕！逼迫江南林家清貴探花郎，巡鹽禦史林如海上奏天聽，刺破官家體麵，不得不整飭兩淮鹽政，滌蕩積弊！江南，此乃蔡京一黨在江南命脈所係，斬斷其伸向鹽漕的觸手，則彼輩在江南盤根錯節的門生故吏、利益根基，必遭重創！”
“其三，驅虎吞狼，再造乾坤！暗中積蓄民怨，助那摩尼教聖公方臘起勢，使其成為燎原之火，將江南那些依附蔡黨、盤踞多年的汙吏冗員，儘數焚毀肅清！兩敗俱傷，江南官場為之一空！”
“此三策並行，環環相扣。則朝堂之上，蔡京一黨元老必因根基動搖而退，新晉之輩皆出自我等清流門下！”
“江南之地，舊吏儘掃，新官上任，無論是否為我所用，欲掌控這天下財賦之淵藪，稅賦之根本，豈能不仰仗我江南士林大族之力？如此，則綱紀可振，權柄可複，我元祐重起！”
他話鋒陡然一轉：“然……如今呢？唯有第一策，尚在勉力推行。那第二策……隨著林如海巡鹽禦史暴斃揚州，功敗垂成！”
“這第三策，驅虎吞狼，再造乾坤，更需數年蓄養其力、積蓄火種……如今揚州若被西門此獠借機坐大，清算我士林大族…則這第三策，怕是火種未燃，反遭傾盆之雨！江南士林根基動搖，人心惶惶，何談摩尼蓄勢？何談乾坤再造？更何談元祐重起！”
一番話說得耿南仲和吳敏對望，知道不給個說法，這南北士大夫怕是要心有芥蒂。
吳敏撚著頜下幾縷稀疏的胡須，眉頭擰成一個川字，沉聲說道：“非是我等不念同鄉之誼，坐視不理。明日朝堂之上，我等自然要發動清流言官，群起而攻之！定要參那西門屠夫一本！告他假借欽差權柄，擅專江南，不務查案正途，反行構陷士紳、羅織罪名之實！此獠行徑，人神共憤，豈能容他如此放肆？！”他話鋒一轉，眼中卻流露出深深的忌憚，聲音壓得更低：“然……吳某所慮者，此獠既敢如此肆無忌憚，悍然動手，想必……手中已攥住了我等某些把柄！或是書信，或是人證，被他拿了鐵證！”“蔡京、童貫等輩，皆是老奸巨猾、心狠手辣之徒，正愁尋不到我等破綻。此番得了如此良機，豈會放過？定會借題發揮，在官家麵前極儘煽風點火之能事！官家向來寵信這等奸臣，若見西門真能“破獲’邪教大案，隻怕更為偏袒！”
此言一出，葉夢得與李守中俱是麵色鐵青，一時競無言以對。
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