倒反而不安穩了不成？”
護衛頭兒被噎得脖子一縮，隻得喏喏連聲，躬著身子倒退幾步，揮手示意手下再退遠三丈開外。兄妹二人這才施施然踱進清河縣城。剛踏進城門洞子，一股子熱騰騰、鬨哄哄的市井氣浪便撲麵撞來，與汴梁城裡的端嚴氣象大是不同。
趙楷眼中掠過一絲訝異。
隻見那街道寬敞，青石板路衝洗得油光水滑，竟不似汴梁常見那般泥濘汙穢。
兩旁店鋪，挨挨擠擠，各色招牌幌子高高低低地挑著，紅綠相間，卻也齊整。
更奇的是，這街麵競似分出了格調：靠南碼頭方向，儘是糧行、貨棧、牙行，粗壯的力夫赤著膊，扛著麻袋小山也似，推著獨輪車吱呀作響，號子聲此起彼伏，貨物堆垛得齊整，自有穿號衣的拿著簿子勾勾畫畫，手腳麻利；
往北去，則換了天地，酒樓、茶肆、綢緞莊、生藥鋪子……賓客盈門，夥計們滿臉堆笑，唱喏聲、算盤珠子聲、招呼聲攪成一團。隔不多遠，便有穿著皂隸號衣的更夫兼巡街，腰挎銅鑼，別著個竹哨兒，手裡拎著根油光水滑的水火棍，眼珠子滴溜溜四下裡蜇摸。
路邊的陽溝也通暢，還設了幾個大筐子專倒穢物，自有專人推車來收。
趙楷駐足細觀，心下暗暗納罕：這等精細，斷非尋常州縣衙門那等粗放手段能辦！此地分明是行了一套極周密、極利索、又極新巧的管治之法！
他瞥見街角立著木牌，貼著告示，條款分明，賞罰清楚，落款處一個朱紅的京東東路提刑衙門印記赫然在目。
最教兄妹二人嘖嘖稱奇的，是一滿街竟尋不出半個叫花子的影兒！
想那汴梁天子腳下，尚有凍餓倒斃溝渠的，這清河縣地處南北水陸咽喉，人來人往，摩肩接踵，街麵上卻連一個破衣爛衫、伸手討錢的醃攢貨也無！
隻見些碼頭力夫、店鋪夥計模樣的漢子，三三兩兩坐在街邊小攤上，捧個粗瓷大碗，唏哩呼嚕吃著熱湯水食，雖粗豪，倒也收拾得乾淨。
偏是那幾條掛著紅紗燈籠的巷子深處，隱隱約約，送出些絲弦管樂之聲，夾著些嬌滴滴、軟綿綿、妖妖調調的笑語，顯是行院粉頭私妓人家聚集的所在，那巷子口數之多，遠非尋常縣治可比。
兄妹二人走到一個臨街的餛飩挑子前，要了兩碗熱騰騰的餛飩。四月的汴京慣吃些櫻桃煎、冰雪冷元子，這清河縣的雞骨湯小餛飩卻也噴香。
湯是滾熱的雞湯撇得清亮，撒著碧瑩瑩的蔥花、金燦燦的蝦皮。攤主是個精瘦老頭，手腳甚是麻利。趙楷舀起一個雪白滾圓的餛飩，吹了吹，似不經意問道：“老丈，你這清河縣好生興旺，街麵也潔淨。怪哉，竟不見半個乞兒流民，端的稀罕。卻是何故？”
那老者聞言，臉上登時堆起一團敬畏又感激的神色，壓低了嗓子道：“二位公子爺想是初來乍到？這全是托了西門大官人的洪福啊！”
“哦？西門大官人？”趙福金眼睛一亮，搶著問道，那聲氣裡便帶了一絲兒不易覺察的急切，“他……他府上想必是粉黛成群，妻妾滿堂吧？”話一出口，自家也覺造次，耳根子一熱，忙用手中那把湘妃竹的折扇半掩了芙蓉麵。
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老者“嗬嗬”一笑，透著市井中人那份心領神會的了然：“妻妾？西門大官人府上，明媒正娶、掌印的夫人，隻得一位，便是那吳月娘吳夫人，端的是持家有道，賢德得很！至於那些穿紅著綠的美人兒嘛……”老者臉上浮起一個男人家都懂的曖昧笑容，含糊道，“大官人府上自然是少不了的，一個個賽過天仙，不過那都是房裡伺候的丫頭，算不得正經妾室。”
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