因情欲而泛紅的臉蛋，瞬間白了一白。她咬了咬唇，猶豫再三，還是鼓起勇氣，聲音壓得極低，帶著深深的憂慮：
“老爺…奴家…奴家有幾句話，不知當講不當講…您…您千萬別動氣。”
大官人正得意，聞言眉頭一挑，笑道：“說！老爺我是那等聽不進話的人麼？”
月娘深吸一口氣，仿佛下了很大決心，聲音更低，幾乎耳語：“老爺…您的官位…是越做越大了，手裡權柄也重…可…可這風頭浪尖上，眼紅盯著您、想抓您把柄的人…怕是也多如牛毛啊！就拿…就拿不久前李瓶兒的藥鋪來說，雖說您沒告訴奴，可奴也猜到動靜著實不小…你去京城那日，奴家這心裡，日夜懸著，就怕…就怕一個不慎，被人拿了短處！老爺…求您…萬事…還是謹慎些好！那來路不明、太過紮眼的錢…能不沾手…還是…”
大官人笑著拍了拍她的手背：“放心！你老爺我不是什麼臟錢都往嘴裡塞的蠢貨！想賺大錢，發大財，立於不敗之地，終究還得走王道！路子鋪得正，根基紮得穩，才是長久之計！那些個殺雞取卵、飲鴆止渴的勾當，老爺我心裡清楚！”
月娘聽他這麼說，又見他神色篤定，心頭那塊沉甸甸的大石頭才稍稍放下些，長長舒了口氣，臉上重新露出溫婉的笑容：“老爺心裡有章程就好…是奴家多慮了…”
恰此時，那穿堂裡一陣細碎腳步響，隻見大丫頭小玉掀了簾子進來，走到大官人跟前福了一福，脆生生道：“稟老爺、大娘，傅掌櫃從揚州回來了，求見老爺。另有一位……張家娘子，也遞了帖子求見。”大官人聞言，眉頭一挑，臉上露出幾分意外又玩味的笑容：“哦？傅掌櫃這就回轉了？倒是麻利。”隨即又帶了幾分疑惑問道：“張家娘子？哪個張家娘子？”
小玉低聲道：“回老爺，就是那……那死了的張大戶家。”
“張大戶？”大官人一愣，隨即心頭掠過一絲了然，吩咐道：“讓傅夥計先在偏廳吃茶候著。請那張家娘子到西邊小花廳來見我，還有去喚來徐掌櫃和來保來旺來興三位管家一起候著。”
大官人踱步進了小花廳，剛在主位上坐定，吃了半盞茶，就見小玉引著一個婦人進來。
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大官人擡眼一瞧，這張寡婦也算是個養尊處優的富家婆子。如今再看，隻見她五十多歲的年紀，卻蒼老得如同六十開外，頭發雖勉強梳得整齊，卻已花白了大半，臉上溝壑縱橫，眼窩深陷，一身半舊的青布襖裙，更襯得人灰撲撲的，全無半分往日的精氣神。
那張寡婦一進廳，擡眼覷見端坐如山的西門大官人，“噗通”一聲，竟是雙膝直挺挺跪倒在地，頭也不敢擡，隻伏著身子，肩頭微微顫抖。
大官人放下茶盞，聲音聽不出喜怒：“你尋我何事？”
張寡婦卻不起來，隻將頭在地上磕了一下，哀求道：“求大官人救民婦這條老命罷！民婦被張家那群吃絕戶的豺狼，逼得是上天無路，入地無門了！先夫屍骨未寒，他們便逼上門來！民婦苦苦支撐，這些日子已將城西兩間鋪子、城南一間米行，都給了他們，隻求安生……可他們……他們貪心不足，日日堵著門辱罵，撒潑打滾，恨不得將民婦生吞活剝了去！”
她喘了口氣，臉上露出一絲慘然：“民婦如今也想明白了！常言道：一朝馬死黃金儘，親者如同陌路人！先夫在世時，對這些族人掏心掏肺，周濟幫扶，何曾短過他們半分好處？養得他們一個個腦滿腸肥！沒想到他一蹬腿，這些喂不熟的白眼狼便翻了臉皮，露出獠牙！與其被這群豺狼連皮帶骨吞個乾淨，連個墳頭紙錢都落不下，倒不如賣給大官人！”
張寡婦說著，從懷裡哆哆嗦嗦摸出幾張契紙，雙手高舉過頭頂：“民婦……民婦願將先夫留下的當鋪連同裡頭所有的死當、活當、金銀細軟、字畫古玩，一並作價賣給大官人！那鋪子連同庫裡的貨色，原值至少五千兩雪花銀，民婦……民婦隻要兩千兩！還有……還有先夫生前住的那座四進四出大宅院，原值二千兩，民婦……民婦也隻要一千兩！求大官人……可憐可憐民婦，收下了吧！”
大官人聽得這番哭訴，慢悠悠問道：“既是如此便宜，你為何不去尋清河縣其他大戶？”
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