胡子，慢悠悠地開了口：<\/p>
“老朽記著，早年也走過幾遭這大名府，那時節，街麵上雖也龍蛇混雜，可似這般明晃晃挎刀帶劍、成群結夥的生麵孔，卻也少見。官府對民間兵刃的管束，似乎……鬆泛了不少？”<\/p>
衙役頭目重重拍了下大腿，唉聲歎氣道：<\/p>
“哎喲我的老員外！您老真是好記性！可如今這世道，哪還禁得住喲！您老想想，咱這大名府是什麼地界？北麵就是虎視眈眈的遼狗，說打就打，那是正經的邊關重鎮！城裡城外，常年駐紮著數萬禁軍廂軍，那刀槍劍戟的味兒，都醃到城牆縫裡去了！老百姓在這種地方討生活，尚武之風能不濃麼？”<\/p>
他端起涼茶灌了一大口，抹了抹嘴邊的水漬，繼續訴苦：“再說這民間，那更是沒法子！常言道：荒年餓不死手藝人，亂世難不倒有刀人！北地不比江南水鄉太平，土匪流寇跟野草似的，割了一茬又冒一茬；還有那些吃了敗仗的潰兵，比土匪還狠！尋常百姓家，誰不想備把柴刀、藏根哨棒防身？那是活命的家夥什兒！官府若真個一刀切地禁絕了，不等遼狗打來，自己就先被搶光了！”<\/p>
衙役頭目越說越來勁，“還有呢！咱們這地界，鄉兵、弓箭社、官家掛號的綠林社團，多如牛毛！平日裡官府還要指著他們協防地方、彈壓地麵呢！這些壯丁，按規矩就得習武操練，手裡能沒家夥？官府總不能讓他們赤手空拳去擋遼狗的鐵騎吧？”<\/p>
他左右張望了一下，聲音壓得更低，帶著點神秘和畏縮：“最要緊的，是城內外那些有頭有臉的員外豪強！哪一個不是家財萬貫、良田千頃？家裡養著幾十上百的莊客、護院！看家護院、押鏢運貨，哪一樣離得開刀槍棍棒？那都是公開的秘密！官府不是不想管，是管不了！這些地頭蛇，盤根錯節，牽一發而動全身！更別說咱們這些小蝦米，敢去捋虎須？怕不是嫌命長！”他做了個抹脖子的動作，一臉後怕。<\/p>
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“總而言之啊，”衙役頭目攤開雙手，做了個“就這樣”的手勢，“邊關重鎮，商賈雲集，南來北往的牛鬼蛇神都往這兒鑽！說是說禁，可也得睜一隻眼閉一隻眼，水至清則無魚嘛！隻要不明火執仗地造反，或是鬨出太大動靜，官府也就……嘿嘿，糊弄糊弄過去了！”<\/p>
扈成在一旁靜靜聽著，臉上沒什麼表情，心中卻已了然。他見衙役頭目說得口乾舌燥，話也套得差不多了，便不動聲色地站起身，借著拱手作揖的功夫，寬大的袖袍一拂，一點碎細銀子，便如泥鰍般滑入了衙役頭目粗糙的手心。<\/p>
“班頭辛苦，今日一席話，解了扈某心中諸多疑惑。”些許茶水錢，不成敬意，請班頭與兄弟們再添些點心，潤潤喉嚨。”<\/p>
那衙役頭飛快地將銀子攥緊，嘴上卻連連推辭：“哎呀呀！扈提刑太客氣了！這怎麼使得！咱們都是公門中人。”但那聲音裡的歡喜，卻是藏也藏不住。<\/p>
“應當的。”扈成微微一笑，不再多言。<\/p>
衙役頭目得了好處，又偷瞄了一眼那始終冷若冰霜的帷帽倩影，心滿意足地站起身來，吆喝著手下：“都愣著作甚！咱們也該去巡街了，莫要誤了公事！”一群衙役亂哄哄地起身抱拳，嘴裡說著含混不清的謝語，簇擁著頭目，踢踢踏踏地離開了茶肆。<\/p>
大名府西城，一家喚作雲來的客棧後進，獨包下了一座僻靜院落。<\/p>
雖非上等客房，卻也收拾得乾淨。<\/p>
天色夜暗。<\/p>
月上中天，院內正房卻是燈火通明，窗戶紙上映出幾條或魁梧或精悍的身影。<\/p>
濃烈的酒氣、汗味兒，混雜著炭火盆裡烤羊肉的膻香，在暖烘烘的屋子裡彌漫蒸騰。<\/p>
田虎踞坐在上首一張鋪著虎皮的太師椅上，敞著懷，露出毛茸茸的胸膛，一隻粗壯的腳丫子踩在凳沿，手裡攥著個錫酒壺，正仰脖灌著。<\/p>
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