“當洋行的董事？”
阿爾貝聽到以後，先疑惑地看了萊昂納爾一眼，問：“有這麼容易嗎？”
萊昂納爾笑笑，說：“隻要你願意。出身羅昂家族、在阿爾及利亞服過役，還當過領事館中尉武官……會有數不清的華人富商願意讓你當一個領著高薪、什麼事也不用乾的“董事’。”
阿爾貝一頭霧水：“有這種好事？什麼也不用乾就能拿錢嗎？然後呢？”
萊昂納爾點點頭：“然後？然後，他們會拿出一大筆錢，成立一個實際由他們控製的「假洋行’。這樣才好和「怡和」、「太古」、「沙遜」這些“真洋行’競爭。”
阿爾貝一愣：“還能這麼操作？”
萊昂納爾白了他一眼：“那你以為呢？”
阿爾貝張了張嘴，一時沒說出話來。他坐在黃包車上，看著路邊飛掠而過的街景，腦子轉得飛快。“你的意思是……”阿爾貝斟酌著措辭，“那些中國人，他們想開“洋行’，但不能用自己的名字，因為沒有特權。
所以他們需要一個歐洲人，給他們弄來“洋行’的牌照？”
萊昂納爾點點頭：“這樣才能在領事館注冊，才能享受治外法權，才能獲得跟工部局打交道的資格。你的爵位、你的軍職、你在巴黎的關係網，這些都是他們花錢都買不到的東西。”
“可我真的什麼都不用做？”
“你想做也行。”萊昂納爾說，“但你得先學會看中文賬本，搞清楚什麼叫“銀拆’“規元’“九八規元’。
哦，對了，還得弄明白彙豐銀行的彙票怎麼貼現。你要是有這個本事，我不攔你。”
阿爾貝立刻搖頭：“算了，我連法文賬本都看不利索，更別說看中文的了。”
“所以你就隻能當一個“領高薪、不乾活’的董事。每年拿幾千兩銀子的車馬費，偶爾在合同上簽個字人家要的就是你這張臉。當然，還有你背後的羅昂家族。”
阿爾貝沉默了一會兒，忽然問：“那他們圖什麼？”
“當然是圖賺錢。怡和、太古這些大行，背後有彙豐銀行撐著，有倫敦金融城的資本，還有治外法權。華商跟他們競爭，船沒人家大，錢沒人家多，被強搶了生意也沒處告，有時甚至連碼頭都靠不上去。但如果他們的船掛上法國旗，在法租界碼頭卸貨，走法國領事館的通道，那就不一樣了。”他頓了頓，繼續說：“別小看中國的生意人。到時候怡和洋行能乾的，他們也能乾；怡和洋行不能乾的，他們還能乾一一
比如說，從越南運大米，從柬埔寨運木材，這些地方現在是法國的地盤，英國洋行進不去。”阿爾貝若有所思地點點頭：“所以那些中國商人需要一個法國合夥人。”
“不隻是合夥人。”萊昂納爾說，“他們需要的是一個有爵位、有軍職、巴黎說得上話的法國合夥人。普通的法國商人，他們很容易就能找得到，但羅昂家族的招牌，不是誰都能用的。”
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阿爾貝終於動了心思，摸了摸下巴：“那我回去得跟我爸商量一下。”
“當然可以商量。”萊昂納爾說，“這種事不能瞞著家裡。但羅昂伯爵應該不會反對一
他讓你去阿爾及利亞，不也是為了羅昂家族賺錢？上海這邊有現成的生意，乾嘛不做？”
阿爾貝想著羅昂伯爵那張永遠板著的臉，覺得這事沒那麼簡單，但也懶得再多想。
這時候，黃包車已經穿過法租界，進入了華界。
這裡街道明顯窄了，路麵也不太平整，坑坑窪窪的，車夫時不時要繞開一個水坑或者一堆垃圾。萊昂納爾忽然指著窗外熙熙攘攘的街市，問阿爾貝：“這是什麼地方？”
阿爾貝疑惑地看了看街道兩旁晾著各色衣服的低矮磚木房子。
街上滿是小孩子在巷口追逐打鬨，穿著藍布褂的女人則蹲在水井邊洗衣服。
他想了半天，才回答：“這是……“華界’啊？就是中國人自己管的地方。”
萊昂納爾嗤笑一聲：“真有“華界’？哪條法律上承認有“華界’了？”
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