「號角號」是一艘百噸級的鐵木合構明輪船，船長三十五米，專跑沿海和內河淺水航線。
船的前部是船員艙和廚房，中部是機艙和煤倉，後部是客艙。客艙有兩間，都是白漆牆麵，紅呢帳幔，床鋪也很舒適。
此外，船上另有一間小飯廳兼書房，正中一張卵形大圓桌，旁邊六把椅子，左右掛兩麵大鏡子。船上配了船長、大副，還有四名水手、兩名輪機手、兩名司爐、一名廚師和一名管事，一共十二個人。「號角號」是傍晚從上海十六鋪碼頭出發的，這時太陽已經落到浦東那些蘆葦蕩後麵去了，黃浦江上漂著一層淡淡的金紅色。
明輪嘩嘩地打著水，船身微微震動，煙囪冒出的黑煙被晚風吹散。萊昂納爾站在甲板上，看著外灘那些洋行一棟一棟往後退。
彙豐銀行、怡和洋行、旗昌洋行……每棟樓都亮著燈，窗戶裡透出煤氣燈的黃光。
阿爾貝遞給他一杯咖啡：“去紹興乾什麼？就是去找竹子？”
“去看看那邊的桂竹。胡執卿說紹興的桂竹好，篾匠手藝也好，我想親眼看看。看看他有沒有騙我。”“就為這個？”
萊昂納爾接過咖啡喝了一口，悠然道：“不行嗎？”
阿爾貝搖搖頭，靠在船舷上：“行。你說行就行。反正這趟出來，我已經習慣了。”
天很快就黑透了，「號角號」也已經駛出了吳淞口，駛進開闊海麵。
春天的風浪不大，船搖搖晃晃，蒸汽機突突地響著，明輪一下一下打著水……
第二天天剛蒙蒙亮，萊昂納爾被管事叫醒了：“索雷爾先生，寧波到了。”
萊昂納爾穿上外套走上甲板。
早晨的海上起了薄霧，甬江口的兩座山在霧裡若隱若現，山上各有一座炮，炮口對著海麵。那是去年中法戰爭時剛修過的，現在從德國克虜伯買的大炮還架在那裡。
「號角號」放慢速度，沿著甬江往上遊走。江麵越來越窄，兩岸開始出現稻田和村莊。
天也漸漸亮起來，霧散了，露出江北岸一片密密麻麻的屋頂。
三江口到了！甬江在這裡和姚江、奉化江彙合，水麵豁然開朗。
三江口停滿了船一一沙船、釣船、烏篷船、大帆船，桅杆密密麻麻像竹林，幾乎不輸給上海。碼頭上的貨棧堆滿了貨箱、麻袋、木桶，挑夫扛著東西在棧橋上跑來跑去，喊聲和號子聲混在一起。「號角號」靠上碼頭，船長走過來說：“索雷爾先生，船在這裡加煤。您之前說要在這裡停留幾天？”萊昂納爾剛想回答，碼頭上已經有人喊起來了，是一個穿西裝的歐洲人帶著幾個隨從，正朝這邊揮手。阿爾貝看了一眼：“消息傳得真快。是這裡的商人？”
“大概是。”萊昂納爾整了整衣領，回頭對船長說：“去辦個事，大概三天就回來了。”說罷走下了舷梯。
來的是在寧波做生意的法國人，姓杜邦，四十多歲，在寧波待了十幾年，能說一口帶寧波腔的中文。他身後還跟著幾個法國商人和傳教士，都是聽到消息趕來的。
“索雷爾先生！沒想到您會來寧波！”杜邦熱情地握住萊昂納爾的手，“我們昨天才收到上海領事館的電報，說您要在寧波停留。
我們等了您兩個小時了，歡迎午宴已經準備好了，還有今晚的舞會，將是今年最盛大的一”“杜邦先生，太客氣了。”萊昂納爾和他握了手，但沒答應舞會的事，“我隻是路過，要去紹興看一批竹子，時間很緊。”
“紹興？”杜邦愣了一下，“那地方有什麼好看的？寧波也有竹子，這裡的天童寺有一片規模巨大的竹海”
“不了。那邊已經聯係好了。”
杜邦又邀請了幾次，萊昂納爾都婉拒了，最後杜邦隻好說：“那至少讓我派人送您去紹興。”“不用麻煩，我們可以自己包船去。”
“不麻煩。實話說，是薛道和宗知府的意思。無論你在寧波逗留多久，都不能出一點問題。”萊昂納爾轉過頭：“薛道？”
“正是薛福成薛道。他昨天晚上就接到了李中堂的電報，說您要來寧波，所以一早就派人在碼頭上等著了。”
杜邦一邊說著，一邊往旁邊讓了一步，指著碼頭邊上站著的幾個穿官服的人
。刀著挎間腰，總把個是的頭領。齊齊整整得站，槍洋著扛，兵士隊兩著跟後身，員官國中的袍官色藍穿個兩著站裡那
。鴻白著繡上子補，服補品五穿身，戴頂石寶藍嵌戴頭，須長綹三留，皮麵淨白，歲多十四個那麵前。來過走員官個兩那
”。敘一門衙道到生先請來官下派特，迎親能未，炮察視海鎮在日今察觀薛。名大仰久，生先勒梭“：揖作手拱瀚源宗的腿跑成福薛替，沈姓，爺師位一的門衙道紹寧是，些輕年個那麵後。人蘇江，瀚源宗府知波寧是這
節章整完看查𝐰𝐭.𝐩𝐨𝐨到請
。譯通帶有沒以所，文中通爾納昂萊道知然顯他
”。已而過路是隻我，了氣客太府知宗“：手拱了拱也爾納昂萊
”。錯差何任出能不，客貴的清大是您，說察觀薛。動震野朝，事的刺遇您。了察觀薛電致意特堂中李。氣客必不生先勒梭“
”。方地何任的府波寧去您送護途沿以可，營綠隊一了排安經已察觀薛，生先勒梭“：敬恭氣語，步一前上也爺師沈
”？我殺來興紹到跑能還人本日，說再？活乾麼怎還們匠篾，去兵隊一帶，子竹看興紹去我“，手擺擺爾納昂萊”。用不“
。慮顧個這有沒全完他，熟成太在實鎮城，南江國中的末紀世九十但；心擔些有還能可爾納昂萊，區地北華在是果如
？麵後下閣在跟船乘外另營綠讓否能但。求強能不也們我，說麼這然既生先勒梭“：他了住攔瀚源宗，麼什說想還爺師沈
”。意之堂中李了全也，興雅的您擾打不既樣這。遣調候聽時隨，著候上船在就們他，覽遊、事辦去以可儘下閣，興紹了到
”。了命從如不敬恭就那“：應答頭點能隻爾納昂萊，漏不水滴得說話番這
