1885年4月7日，巴黎，新任的部長會議主席亨利·布裡鬆站在波旁宮講壇上，像一頭準備衝鋒的公牛。一周前，在遠東那一連串可怕又可恥的失敗後，儒勒·費裡內閣企圖追加新的戰爭預算的提案被議會無情地否決了。
克列孟梭在發言中，將費裡的殖民理論一“高等文明對低等種族的權利與文明義務”一駁斥為沙文主義借口。
他還借德國學者曾“科學證明”法國人種劣於德國人的例子，諷刺費裡種族等級論的虛偽。這場精彩的演說，直接促使眾議院徹底對政府失去信心。
按照慣例，儒勒·費裡在第一時間就宣布辭職，結束了自己長達兩年半的第二個總理任期。現在輪到亨利·布裡鬆了。
他麵前攤著一份講稿，但他幾乎沒有看過一眼。
那些話他已經準備了很久，從他被任命為總理的那一刻起，就在心裡反複琢磨。
“議長先生，各位議員。”
大廳裡安靜下來。所有人的目光都集中在他身上。
“我今天站在這裡，不是為了討論預算，不是為了爭論關稅，更不是為了那些雞毛蒜皮的黨派之爭。”“我要談的，是法蘭西未來該走向何方！”
“過去四年，我們一直在遠東打一場戰爭。一場我們不知道為什麼要打，不知道什麼時候能結束，不知道要花多少錢的戰爭。”
“儒勒·費裡先生告訴我們，越南是我們的“天然殖民地’。他說那裡有橡膠，有煤礦，有香料。他告訴我們，隻要控製了越南，我們就能控製整個印度支那，就能和英國在遠東抗衡。”
布裡鬆的聲音忽然提高了。
“但費裡先生沒有告訴我們的是一一為了這個“天然殖民地’，我們已經花了三億法郎。整整三億！”他伸出一隻手，豎起三根手指頭。
“足夠修一整條巴黎到馬賽的鐵路，夠建一百所公立學校，夠把法國的所有村莊都通上電報線，給巴黎每個家庭拉上電線。
但這些錢，全部扔進了越南的叢林裡。換回來的隻有什麼？隻有法國士兵的屍體，和一份永遠簽不下來的條約。”
席間響起一陣湣慈窣窣的聲音。幾個費裡派的議員皺著眉頭，交換著不滿的眼神。
布裡鬆沒有理會他們。他繼續說下去。
“費裡先生還說，海外殖民是“法蘭西的使命’。我要問問在座的各位一一法蘭西的使命，到底是什麼？
是讓越南人學會說法語？還是看著那些在阿爾薩斯和洛林的孩子們，學習不屬於他們的德語？是在湄公河上追逐蟒蛇？還是看著萊茵河對岸的德國軍隊在斯特拉斯堡的街道上巡邏？”
他的聲音越來越高，最後一個詞幾乎是喊出來的。
大廳裡安靜了幾秒鐘，然後爆發出一陣掌聲。那是激進派和左翼共和黨人的掌聲，熱烈而密集。費裡派的議員們沒有鼓掌，他們坐在長椅上，臉色鐵青。
布裡鬆的指控正是費裡的死穴一一背叛了法國的“複仇主義”，緩和與德國的關係，將財富與人命填到遠東的殖民地裡。
如果戰爭順利，這一切還能維係。但現在他們輸了，輸給了一個姓“馮”的中國將軍。
布裡鬆等掌聲平息下來，繼續說下去，指出這場殖民戰爭隻是為少數大商人開辟市場，而不是為法蘭西謀取利益。
他擡手指向大廳一側的旁聽席：“我可以告訴各位一個公開的秘密一一費裡先生的弟弟，夏爾·費裡，就在越南經營橡膠園。
那些追加的軍費，有多少變成了夏爾·費裡的利潤？”
這話一出，連旁聽席上都響起了一陣抽氣聲。
費裡派的議員們坐不住了。一個中年議員站起來，大聲說：“布裡鬆先生，您這是在誹謗！”布裡鬆看了他一眼：“我說的是事實。如果格萊-比祖安先生認為這不是事實，可以提請議會調查委員會。我很樂意配合。”
那個中年議員被噎住了，嘴唇動了動，最終還是坐下了。
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布裡鬆沒有在這個話題上繼續糾纏。他換了一種語氣，開始談國內建設。
“各位議員，我今天來，不隻是為了批評費裡先生的遠東政策。我還要告訴各位，法蘭西有其他更重要的事情要做。”
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