“一個法國人，最懂得怎麼逗弄人的情緒……你似乎也有這樣的天賦。”維多利亞女王懶懶地解釋了一句。
阿卜杜勒·卡裡姆微微一笑，把報紙放到一邊，半跪在女主人身邊，剝了一顆葡萄，將晶瑩剔透的果肉喂入她的嘴裡。
“陛下，如果說我有什麼樣的天賦的話，那除了忠心，便再無其他了。”
維多利亞女王發出滿足的哼哼聲，顯然對這個答案頗為滿意。
今年倫敦舉辦殖民地與印度博覽會時，阿格拉中央監獄送來的地毯給宮廷留下了很深的印象。
負責那批展示品的監獄官員約翰·泰勒因此得到機會回答女王關於印度的問題。
她已經做了十年的“印度女皇”，卻從未真正到過印度，她對自己統治的那片龐大領土既陌生，又抱有極大的興趣。
她問泰勒，能不能挑選兩名印度人，在明年的金禧慶典期間進入宮廷服侍，也方便王室接待從印度來的賓客。
約翰·泰勒回到阿格拉以後，很快選中了兩個人，其中一個便是阿卜杜勒·卡裡姆，於是卡裡姆就這樣來到了溫莎。
剛開始，他隻是站在餐桌旁遞盤子，聽從管事安排，在有人問起關於印度的事情時回答幾句。
宮裡沒有人覺得一個來自阿格拉監獄的年輕文書有值得特別注意的地方。
但維多利亞女王很快被他高大俊美、富有異域風情的外形和年輕富有活力的言行舉止迷住了。
尤其這個年輕人不像許多英國官員那樣，一談到印度就隻會大談稅收和軍隊，聽得就讓人昏昏欲睡。
相反，他會把阿格拉早市的餐點、不同信仰者的節日慶祝方式等趣聞向女王娓娓道來，極大滿足了她的好奇心。
很快卡裡姆就不用再站在桌子邊遞盤子了，而是能坐到椅子和王室成員一起進餐。
此外，他還陪女王讀報、教女王烏爾都語、給女王做咖喱……幾乎每一件事都令這位全世界最有權勢的君主感到新鮮。
阿爾伯特親王去世以後，她的世界曾經隻剩下黑色；後來來自蘇格蘭高地的約翰·布朗用粗魯的男子漢氣概解放了她。
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可約翰·布朗也在三年前死了。
她身邊仍然有兒孫繞膝，還有數不儘的臣子、侍從願意奉承自己，但這些人每次都會先看向自己的王冠。
隻有卡裡姆不太一樣，他眼裡似乎沒有王冠，而是看到了王冠之下她那顆屬於女人的內心。
維多利亞女王從手邊的矮桌上拿起一本烏爾都語小冊子，指著上麵剛學的一句話，讓卡裡姆再念一次。
卡裡姆從座位上起身走近，在她身邊俯下身，距離漸漸近得已經有些不符合侍從的規矩了，呼吸都能吹到女王的耳朵。
維多利亞女王卻沒有讓他退開，而是順從地跟著念了一遍。
卡裡姆卻搖了搖頭，又示範了一邊；女王皺起眉，又跟著念第二遍。
卡裡姆這才點頭：“現在的發音才對，陛下。”
“可我感覺和剛剛沒什麼兩樣。”
“我能聽出不同，陛下。您很快就能說得和我一樣好了。”
“真的嗎？”
“假的……但你說得確實不錯。”
維多利亞女王伸手在他手背上輕輕拍了一下，嗔怪道：“無賴。”
卡裡姆微微一笑，又開始示範下一個詞的讀音。
站在不遠處的另一個資深宮廷侍從眉頭緊鎖，幾次想要開口，卻又強忍住
一個印度文書不但坐在女王私人起居室裡給她念小說，還敢拿她的發音開玩笑，這種事放在幾個月以前簡直不可想象。
可這些越界的行為，恰恰成了女王最近生活中最令她感到期待的部分。
她覺得自己麵對的不是又一個來請示國家大事的臣子，而隻是一個願意陪她說話的年輕人。
門就在這時被打開，威爾士親王阿爾伯特·愛德華走進來，目光先落到離母親過近的卡裡姆身上，同樣皺起了眉。
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