晚上8點，巴黎歌劇院演出大廳裡最後幾個空位也被填滿了，臨時搬來的折椅沿著兩側過道一直排到包廂入口。
最高幾層的樓座裡，坐著幸運搶到票的普通市民，職員、大學生、教師、報紙編輯……
地麵上的池座裡，則擠滿了富裕的中產階層們——律師、醫生、商人、專欄作家……
而中間環繞著舞台的豪華包廂裡，數不清的銀行家、貴族、高官和各國使節在社交、寒暄，其中幾乎囊括了整個巴黎的頂流。
原因無他，這是萊昂納爾·索雷爾的戲劇第一次登上巴黎歌劇院。
在此之前，他已經在法蘭西喜劇院創造過太多令人眼紅的奇跡，每一部戲都轟動巴黎，並且票房長紅。
如今，他第一次為歌劇院寫了劇本，新作的預算又高達35萬法郎！難以想象他又會創造出怎樣的奇觀。
然而，許多觀眾剛剛落座，便先被眼前的舞台弄懵了。
按照慣例，歌劇院正廳那深紅色的大幕此刻本該嚴嚴實實地垂在台口，直到開場鈴響才向兩邊拉開。
但今晚，大幕卻從一開始就完全敞開，將舞台上的一切毫無遮掩地暴露在觀眾麵前。
那裡竟然也是一座「巴黎歌劇院」！
金色的台框、兩側的豪華包廂、層層垂落的帷幕……甚至柱子和裝飾的位置，都與眼前的演出大廳幾乎一模一樣。
不同的是，舞台上的「歌劇院」像被遺棄了幾十年：
柱子上的金箔剝落了，帷幕上滿是水漬和燒痕，斷裂的裝飾掉在地上，褪色的海報、蒙塵的景片和拆散的燈具堆得到處都是。
還有大塊大塊的灰布從高處垂下來，罩住了本該閃閃發亮的柱頭和小半個舞台的道具、布景。
有人抬頭看看真正的包廂，又看看舞台上破爛的複製品，一時分不清這是布景，還是歌劇院真的給自己辦了一場葬禮。
“真不吉利。”一名貴婦放下望遠鏡，“戲還沒開始，他們先把歌劇院弄破產了。”
坐在她後麵的銀行家卻更關心另一件事：“如果這就是35萬法郎買來的東西，兩位承包人先生恐怕真的要破產了。”
中央包廂裡，總統儒勒·格雷維也看了很久，才回頭問道：“二位先生，索雷爾把你們的歌劇院變成這樣，你們竟然會同意？”
歐仁·裡特與佩德羅·蓋拉爾今晚都穿著最正式的禮服，但神情都很緊張，畢竟35萬法郎是一項前所未有的大投資。
歐仁·裡特咳了一聲，低聲解釋：“總統先生，這隻是序幕的布景……”
佩德羅·蓋拉爾接著補充道：“對，隻是布景而已。大部分東西都是道具，至少那些剝落的金箔是假的。”
儒勒·格雷維露出一個笑：“那麼，歌劇院破產也是假的？”
兩名承包人沉默了片刻，裡特才說：“今晚成功的話，就是假的。”
包廂裡響起一陣笑聲，附近的人也跟著笑了起來。
就在這議論紛紛中，開場鈴響了，剛才還明亮如同白晝的演出大廳，瞬間暗了下去。
包廂、走廊與穹頂邊緣的光同時熄滅，剛才還在彼此寒暄的近三千名觀眾立刻從對方眼中消失了。
“第四麵牆”，升起來了！
舞台上隻剩下幾盞慘白的燈，照著灰布、破帷幕和堆在地上的廢舊物品，穹頂下本該最明亮的位置依舊暗沉沉的一片。
方才就十分破敗、蒼涼的布景此刻顯得更加淒涼，演出大廳也隨之安靜下來。
一名拍賣人站到了廢墟中央，搬運工把一件件舊物送到他身邊，幾個上了年紀的競買人坐在台前，開始競拍。
【拍賣人敲下木槌：“下一件，663號拍品。女士們，先生們，這是本院昔日演出威爾第《阿依達》時使用的一張海報。
十法郎有人出價嗎？那麼五法郎……八法郎一次，八法郎兩次——成交，歸沙尼子爵拉烏爾所有。”】
這個情節讓台下響起一點輕微的笑聲。
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