菲爾。
他指了指辦公室窗外的工地：“我們為什麼敢建這座鐵塔？它雖然不值1億法郎，可也要花650萬，這同樣是筆大錢。”
埃菲爾終於有點明白了他的意思：“我們有戰神廣場的免費用地，有參加世界博覽會的許可，還拿到了30年的經營權。”
“所以我們敢自己籌資。因為我們知道塔建成以後將由誰經營，收入從哪裡來——但巴拿馬不同！你能查運河公司的賬的嗎？不能！你能決定議會是否允許雷賽布再發行債券嗎？不能！你能讓地峽裡少下點雨嗎？更不能！
除了工廠的機器，你什麼都不能控製，然後再這種情況下，你還準備墊付3000萬、4000萬法郎進去？”
埃菲爾抬頭看著地圖，剛才那份壓不住的興奮已經沒有了。
“如果他們願意給足擔保呢？”他仍然不死心。
“現金才是最好的擔保！讓他們預付這筆錢。設計開始以前先付設計費，采購鋼材以前先付材料費。
總之，這些船閘開工建造前，錢必須已經打進你的銀行賬戶。他們要是提出用股票、債券抵押，那就拒絕。”
“大型建築工程的合同幾乎沒有這樣付款的。”
“那就從這一次開始。”
埃菲爾看了他一眼：“你真覺得他們會破產？”
“我覺得一個靠不斷借新錢填舊債、還不斷延期的工程，當然可能破產。”萊昂納爾說，“不需要等它真的倒下才能確認。”
埃菲爾沉默了許久，最後還是說：“我會要雷賽布同意我派會計重新核查他們的財務狀況，也會把付款條件寫得更嚴格。至於要不要接受這筆訂單，我再認真考慮考慮。”
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萊昂納爾知道這已經是自己今天能夠得到的最好答複，沒有再勸，隻在離開辦公室以前又重複了一遍：“別墊錢。”
埃菲爾點了點頭：“我知道。”
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萊昂納爾回到維爾訥夫的別墅時，已是下午四點多。
二月的太陽下山很早，花園裡仍有些冷。蘇菲正沿著一條小路慢慢散步，瑪麗陪在她身邊。
醫生讓蘇菲每天在天氣允許的時候走上一小段，既不能累著，也不能整日坐在屋裡。
瑪麗手裡拿著懷表，不時看一眼，走到規定的時間便會提醒她回去。
蘇菲的腹部已經很大，寬鬆的冬裙也遮不住弧度，因此她走得不快，但也沒有讓瑪麗攙扶，隻需要轉彎時扶一下欄杆。
看見萊昂納爾，她停下來問：“鐵塔怎麼樣了？工程順利嗎？”
“鐵塔很好，工程一切順利，但埃菲爾先生不怎麼樣。”
“他掉進基坑了？”
“差不多吧——他要掉進去的地方，比那四個坑深多了。”
蘇菲看萊昂納爾的臉色不好看：“我們回去說吧。”
萊昂納爾搖了搖頭：“不用，我先陪你走完這段路。”
他陪著蘇菲走完剩下的一小段路，才回到屋裡。瑪麗先替蘇菲脫下外麵的鬥篷，又去給她調製溫和的蜂蜜水。
萊昂納爾扶著妻子在客廳的長沙發上坐好，把埃菲爾和那份船閘訂單的事從頭說了一遍。
蘇菲一下就聽出了問題所在：“所以，他們現在準備讓埃菲爾用墊付資金的方式開始建船閘？”
“是的，1億法郎，任何人聽了都會心動。”
“擔保人是誰？”
“沒有。”
蘇菲接過瑪麗送來的蜂蜜水：“那就不是1億法郎的訂單，隻是一張廢紙。埃菲爾先生被那個數字衝昏頭了。”
“所以我說我1個生丁都不會投。”
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