昂納爾很客氣地感謝了對方，但沒有答應。
這件事很快傳到了報社。巴黎的報紙原本隻是在報道萊昂納爾有了第一個孩子，也很喜歡引用那張有趣的出生通知。
但吉博大主教的邀請被萊昂納爾拒絕以後，報道的重點馬上變成了安德烈為什麼還沒有受洗。
萊昂納爾幾乎是個半公開的無神論者，成名以後很少參加宗教儀式，和教會也從來算不上親近。
可法國社會雖然正在變得世俗，絕大多數家庭送孩子去教堂接受洗禮，並且通常在孩子出生後的24到48小時內進行。
當然，從法律上說，安德烈已經在市政廳完成出生登記，不受洗不會影響他的法國人身份。
但在日常生活裡，不受洗帶來的影響沒有這麼簡單。
沒有洗禮，就沒有“教名”，也沒有“教父”和“教母”；而在習俗裡，這些都是一個法國人社會關係最重要的組成部分。
如果回答“沒有”，很多人首先會猜測這個家庭是新教徒、猶太人，或者乾脆是無神論者和反教權主義者。
巴黎當然有人支持萊昂納爾——共和派報紙認為，在市政廳登記就已經足夠了，教會無權決定一個孩子是否被法國社會接受。
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但更多人的想法是，父母信不信教是一回事，要不要讓孩子承擔這種“與眾不同”帶來的代價——比如被主流社會排斥——又是另一回事。
同樣有一些保守報紙因此指責萊昂納爾任性。
他們認為他可以憑借財富和名聲不在乎教會，但安德烈將來要上學、交朋友、參加工作，未必能夠躲開別人對他的懷疑。
還有人把問題說得更加嚴重，稱萊昂納爾是在破壞法國的家庭傳統，甚至是在動搖法國社會的根基。
不少寫信到報社的讀者並不討厭萊昂納爾，也不關心教會和共和國誰占上風。
他們隻是覺得，洗禮既然是絕大多數孩子都會經曆的儀式，索雷爾就沒有必要讓他成為“非上帝的子民”。
還有人認為，父母可以公開宣稱自己不信教，卻不該提前替孩子選擇同樣的立場。
約瑟夫和瑪麗安原本也沒有打算乾涉兒子，但報紙上的議論越來越多，他們終於在晚飯後問起這件事。
約瑟夫先開了口：“我們不是來逼你帶他去教堂。可是你替他做了這個決定，總要想想以後怎麼辦。”
萊昂納爾知道父親擔心的不是教義：“等安德烈長大以後，如果他自己願意受洗，我不會阻止他。
但我不能在他還不會說話的時候，替他在一場我不相信的儀式上作出承諾。”
瑪麗安有些擔憂：“你小時候受洗，也沒有妨礙你長大以後不信教。為什麼不能先讓他和其他孩子一樣？”
“因為那隻是讓我現在少一點麻煩。等他長大，真正要不要相信上帝，還得由他自己決定。”
“可是等他長大以後，麵臨的問題恐怕比現在還麻煩。”
萊昂納爾笑著安慰兩位老人：“再等等，我知道你們說的麻煩是什麼。放心，這不會成為他的阻礙，我有自己的辦法。”
瑪麗安握住他的手，沒有再勸；約瑟夫將信將疑，但也不再要求萊昂納爾馬上改變主意。
報紙上的爭論愈演愈烈，一些評論甚至聲稱，如果法國最有名的作家可以不讓兒子受洗，以後會有更多家庭跟著模仿。
到那時，孩子不再需要教名，家庭不再需要教父教母，最後連教會和家庭維係社會的作用都會被破壞。
但萊昂納爾始終沒有公開回應，但山麓別墅的大門隻為受邀的親友打開，所以哪怕記者守在外麵也得不到一點可靠的消息。
就在外界爭論最激烈的時候，奧古斯坦·吉博大主教忽然親自來到了山麓別墅。
他的馬車剛在門前停下，等候在附近的記者就認出了教區的徽記，立刻圍了上去。
吉博大主教一言不發，隻讓隨從把記者們擋住，然後獨自一人，手捧著一卷背麵花紋繁複的紙卷走進了“山麓別墅”。
別墅的大門在他身後重重關上，遮住了所有好奇的目光。
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