程的承包商被安排在貴賓席前排。
他們胸前都佩著金禧紀念章,臉上帶著為帝國奉獻了一切的莊嚴神色,絕口不談自己從追加的預算裡賺了多少錢。
海軍大臣喬治·漢密爾頓勳爵則對園內的教育內容十分滿意。
至少從正門到摩天輪這一路,他沒有看見任何一名醉醺醺的海盜,也沒有一個演員敢拿皇家海軍軍官開玩笑。
戴維·普倫基特卻一直在詢問工程師最後一次試車的結果。
他知道這座巨輪已經空載轉過許多次,也裝著沙袋做過負重試驗;可今天第一個按下按鈕的人是女王,哪怕隻發出一聲不該出現的怪響,明天議會也會有人要求他辭職。
上午八點五十分,皇家儀仗隊在正門兩側列隊,皇家樂隊也舉起了樂器,剛才還在互相攀談的來賓紛紛回到位置。
男士們開始整理領結和綬帶,女士們則收起遮陽傘,所有人的目光都轉向切爾西橋方向。
九點整,橋上響起了一陣歡呼,緊接著又有一陣更大的歡呼從正門外湧進來。
皇家樂隊立刻奏響《天佑女王》,一輛由六匹馬拉動的敞篷馬車在騎兵護衛下緩緩駛入樂園。
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維多利亞女王仍然穿著黑色長裙,頭戴白色軟帽,向道路兩旁的人群點頭致意。
馬車經過時,無論是貴族、官員還是穿著禮服的外國使節,全都彎腰行禮。
馬車停在鋪著紅毯的平台前,威爾斯親王阿爾伯特·愛德華先下了車,又轉身扶住母親。
維多利亞女王踩到地麵以後,沒有馬上走上平台,而是先抬起頭,望向矗立在眼前的「帝國之心」。
從這麼近的地方看,那隻鋼鐵巨輪幾乎占據了半邊天空。
陽光落在它新漆的輪輻和車廂上,王冠、獅子和金色字母一起閃閃發亮;最高處的車廂安靜地懸在藍天裡,仿佛真的能夠俯瞰她統治的整個帝國。
維多利亞女王看過一份又一份追加預算的報告,當然知道它足足超支了5萬英鎊,也知道有人曾經建議把高度降低十米,以免工程無法按期完成。
現在看來,幸好她沒有同意。
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