大餐廳之中的戰士和守夜人們都有些沉默，畢競在北境，往往難以遇到需要這種能力的情況。北方戰士們往往傾向於直接上去打。
“或許可以交給我們，大人？”
人群之中，一個之前毫無動靜的人突然擡手說道，他周圍的一圈人在他開口時也都安靜了下來。那人麵白無須，體毛在一群大胡子北境人中少得出奇。他瞳孔顏色很淡，近乎於粉色，說話輕聲細語，又是一個不像北境人的地方。
“裸體的人少有秘密，被剝皮的人沒有秘密。”他看著高上長桌後的艾德，“去那六座城堡裡抓幾個管事的野人回來，我會為大人們呈現那些野人的秘密。”
他係著背後毛皮披風的搭扣是一塊小盾徽，那盾徽上的標記則是粉色底麵上的一個被剝了皮的人類。人稱“剝皮人’的波頓家族，北境之中唯一與史塔克實力相近的家族，這得益於他們建在火山邊上，能利用地熱的恐怖堡。
在很久之前，他們甚至是王族，被稱為“紅王’。據說他們的恐怖堡中，保存著許多人皮製品，其中甚至還可能有某一代史塔克的整幅人皮。
但是現在，他們是宣誓效忠於北境守護的忠誠諸侯。
“不，”沉吟片刻後，艾德還是否決了波頓的提議，“我們是在刺探開戰時間，好在防禦戰中以逸待勞，取得優勢。直接抓人回來，那相當於我們主動開戰。”
“如果您這麼決定的話。”
聽完艾德的說法，盧斯·波頓依舊表情平靜、輕聲細語，隻是不再發言。
當盧斯·波頓的捉人拷問方案也被否決之後，眾多北境人一時之間又陷入了為難之中。
但就在這時候，黑壓壓一大片的人群之中，一隻小了好幾圈的手掌，一下下地蹦跳著舉高。“比爾博？”上侍奉伊蒙學士左右的提利昂揚聲說，“我的矮子兄弟，這是有何高見？竟迫不及待要蹦起來發言。”
大餐廳中又安靜下來，人們轉頭看向人群之中被讓出位置來的霍比特人。
比爾博現在年紀不小了，但生活質樸的霍比特人還是不太習慣這麼多人的注視。
“額……”他先是磕巴了一下，接著才有些拘謹地擡了擡手接著說道，“我剛才聽各位的意思，是缺個……密探？”
“正是，我的好兄弟。”提利昂在高上回應他。
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“我沒當過密探，”比爾博努力挺了挺胸，“咳咳，我是說……我當過飛賊。嗯！很成功的飛賊，先生們！”
“飛賊，”提利昂挑起眉頭，“您還真沒跟我們說過，您還有這份不得了的本事啊。不過也對，看您體態輕盈又流暢，跟我這可憐的畸形侏儒可不一樣。”
小惡魔的自嘲引來席間一片吵鬨笑聲，他自己也不以為意。
他趁著這段時間，用眼神詢問了艾德和下的艾麗婭等人。
“好吧，”他說，“鑒於您是跟咱們神奇的藍恩閣下一同到來，我完全信任您的能力。但是醜話得提前說……
比爾博看見對方那因侏儒症而凸起的眉眼中，正用憂慮的眼神看著自己。
“這活兒可不好乾，你真能成嗎？野人可都是窮凶極惡啊。”
“我……”比爾博下意識向自己小西裝馬甲的口袋摸去，但入手隻有一片平整，他咽了咽緊張的口水，“我看見了那些野人都乾了什麼，在來的路上。”
比爾博有些拘謹，但依舊堅持地看著提利昂，還有上的艾德等人：“如果能阻止他們，我想……我想我能行！”
大餐廳裡沉默下來，隨後在艾德的帶領下，所有人一同舉杯。
比爾博騎著提利昂的馬，主要不是馬的問題，而是馬鞍的問題。
提利昂的侏儒症讓他比霍比特人還要矮一點，他的家族和父親也不會專門給他準備適合體型的小馬，那會被家族視為恥辱，而他的父親泰溫絕不容忍恥辱。
提利昂隻能發動自己的腦瓜，給自己設計了一個能讓他騎正常大小馬匹的特殊馬鞍。
“精巧的構思。”比爾博騎上去的時候稱讚道，“回頭能給我一份圖紙嗎？這樣我也能騎大馬了！”“隻要你回來，”提利昂對比爾博用玩笑的語氣給出祝福，“我事無巨細，雙手奉上。”
風雪依舊很大，比爾博和幾個帶路護送的守夜人遊騎兵一起衝進了白茫茫一片的雪幕之中。提利昂、艾麗婭，還有瓊恩和羅伯都在沉靜地等待著。
這一等就是轉天早上。
大雪還在下，大風還在刮。之前被馬匹踩出來的痕跡已經重新消失了。
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