翌日清晨，天剛破曉，周牧便獨自來到了皇城門口。
她沒讓任何人送，隻穿了一身輕便的暗色常服，長發用一根素銀簪子挽起，整個人清瘦又利落。
城門口的風帶著點涼意，從衣擺下鑽進來，倒讓她精神了不少。
這次她沒有帶阿格萊雅，也沒有帶流螢。
長生末日與之前那些不同，無解級，規則未明，裡麵還極可能牽扯到更高層麵的事物。
這種地方，多一個人便是多一份變數。
她再怎麼自信，也不願拿身邊人的命去賭。
正想著，身後傳來一陣刻意放輕的腳步聲。
不用回頭，周牧也知道是誰。
“怎麼不多睡會兒？”她沒回頭，隻側了側臉。
昔漣從晨霧裡走出來，龍袍外頭隨意披了件氅子，發髻鬆鬆散散，像是剛醒就追了出來。
她走到周牧身邊，撇了撇嘴：“你都要一個人去闖無解級了，朕還能睡得著？”她說著，伸手把周牧被風吹亂的鬢發別到耳後，動作很輕，聲音卻有點悶，“就不能帶個人去嗎？阿雅和流螢都閒著，賽飛兒和帕朵也能跟著跑腿。再不濟，朕親自去。”
“你去了，朝裡怎麼辦？”周牧笑了一下，指尖在她手背上輕輕點了點，“放心吧，我什麼時候打過沒把握的仗？隻不過這次人越少越方便。你守好家，等我回來。”
昔漣盯著她看了好一會兒，終於別開眼，低低地“哦”了一聲。
過了幾息，又補上一句：“那你要說話算話。若三日內沒有消息，朕就帶著後宮去刨了神悟樹庭。”
“知道了。”周牧眼底浮起笑意，沒再耽擱，轉身踏入晨霧深處。
身後，昔漣的視線一直追著她的背影，直到皇城大門在霧氣中縮成一個小點。
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“要平安回來啊！”她輕聲說。
……
神悟樹庭離奧赫瑪不近，但對周牧來說，橫渡這段距離不過幾次呼吸的功夫。
等她再次站穩時，眼前已是大片參天古木。
樹庭的樹木高得不像話，樹冠在頭頂交錯成一片深綠色的海浪，陽光從縫隙裡漏下來，像有人往地上撒了一把碎金。
那些樹並非死物，每一株都隱隱透著靈性，樹皮下有微光流動，像藏著另一套完整的循環係統。
周牧沒心思多看。
她循著情報中的方位，徑直穿過重重林海，來到樹庭邊陲。
那裡，黑潮區域正被一層淡藍色的光幕包裹著，如同一個巨大的、倒扣在地麵上的琉璃碗。
光幕外，數百台她叫不出名字的儀器懸浮在四周，彼此間以光鏈相連，組成一個極其精密的陣列。
那些儀器有的呈環形，有的像被拉長的棱鏡，還有幾台正在不斷旋轉，發出極低的嗡鳴聲。
光幕之內，便是大名鼎鼎的長生末日。
周牧隻掃了一眼，便將這些儀器和光幕的運作方式拆了個七七八八。
很精妙。
那是樹庭的人通過某種方式，將末日內部的規則不斷往“靜止”方向拉扯，迫使其對外顯化的進度降到最低。
光幕表麵流動的紋路，實質上是一套極其複雜的規則對衝矩陣。
它並非在封印這裡，而是將整片區域從翁法羅斯的主時間軸上“摘”了出去，再以超高密度的壓製力場覆蓋，阻止裡麵那套劇本世界向外滲透。
方法很聰明，雖然仍舊不是長久之計。
就在她低頭打量那些儀器時，身後忽然傳來一道男人聲。
“帝國皇後？”
周牧轉頭。
角落處，一個綠發男子從儀器堆後走了出來。
他身量極高，肩背寬闊，穿一身有些舊了的學者袍，手裡還捏著半根未燃儘的炭筆。
綠發遮住了小半張臉，獨眼的光卻銳利得過分。
“你來這裡做什麼？”他上下打量著周牧，眉頭微不可察地擰了一下。
周牧沒急著回答，先上下打量了他一番。
綠發，獨眼，學者。
這人她認得，她曾在原著中見過。
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