馬蹄踏碎冰河，濺起的雪沫帶著鐵鏽般的腥氣。江柔煙伏在馬背上，貂裘裹緊身軀，掌心嵌入血肉的聖山遺鑰如同第二顆心臟，隨著北方寒眼深處那搏動的綠焰光繭，一下、一下地灼燙著神經。每一次搏動，都有一股冰冷汙穢的意念順著幽藍的蛛網紋路爬上脊骨，在她腦中低語：
雙生歸一……雙生歸一……
鬼域軍鎮的輪廓在風雪中逐漸清晰。城牆高聳如巨獸脊骨，黑石壘砌，縫隙裡凝結著暗紅的冰——那是血浸透後又凍結的痕跡。城樓上懸掛的燈籠並非尋常明黃，而是蒙著一層慘白的人皮，皮上刺著扭曲的符文，透出幽幽綠光，將飄落的雪花都染成鬼火色。城門洞開，無兵卒把守，隻有兩串人皮燈籠在風中旋轉，映照著門洞深處濃得化不開的黑暗，如同巨獸貪婪張開的咽喉。
“嗚——嗚——”
低沉的號角聲自城內深處傳來，並非銅鐵之音，倒似某種巨大生物的喉管在摩擦。空氣裡彌漫著濃烈的藥味、鐵腥和一種難以言喻的、肉體輕微腐敗的氣息。
江柔煙勒住馬，寒意順著脊椎爬升。她低頭看向掌心，遺鑰的光芒隨著號角聲急促閃爍，幽藍紋路蔓延至手腕，帶來針紮般的刺痛。她扯下謝雲湛那件染血的貂裘，反穿在身上，遮住破損的粗布衣，又將長發匆匆挽起，用一根撿來的骨簪固定，儘量遮掩自己過於狼狽的形容。那枚螭首直視的蟠龍玉佩被她緊緊攥在手心，冰冷的玉質觸感帶來一絲微弱的清明，暫時壓過了腦中蠱惑的低語。
她深吸一口混雜著死亡與陰謀的空氣，策馬踏入城門。
門洞的黑暗如同粘稠的油脂，瞬間吞噬了光線和聲音。隻有馬蹄踏在石板上的“嘚嘚”聲在狹窄的空間裡空洞回響。人皮燈籠的綠光在身後拉長扭曲的影子，仿佛無數怨靈在牆壁上蠕動攀爬。黑暗中似乎有無數雙眼睛在窺視，帶著冰冷的、非人的審視。
穿出城門洞的刹那，喧囂與光怪陸離的景象如同潮水般撲麵而來，幾乎將江柔煙淹沒。
街道寬闊得詭異，兩旁鱗次櫛比的並非民居商鋪，而是一座座巨大的、如同蜂巢般的營房。營房以黑鐵和粗木搭建，牆壁上開鑿著密密麻麻的方形孔洞，每個孔洞裡都塞著一張人臉！那些麵孔有男有女，大多年輕，眼神空洞麻木，如同被掏空了靈魂的玩偶，皮膚泛著不正常的青灰色。他們像貨物一樣被固定在孔洞裡，隻露出頭顱，隨著號角聲的節奏，整齊劃一地張開嘴，發出無聲的呐喊。
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街道上行走的“人”更加詭異。他們穿著前朝穆國的製式皮甲，動作卻僵硬得如同提線木偶，關節活動時發出細微的“哢噠”聲。麵部表情凝固在一個個誇張的模板上——或是咧到耳根的笑容，或是扭曲成團的憤怒，或是刻板空洞的恭敬。這些“表情”如同麵具般貼在臉上，與下方死氣沉沉的眼珠形成令人毛骨悚然的對比。皮囊人！
更令人心驚的是那些巡邏的守衛。他們身形高大，遠超常人，裸露在外的皮膚呈現出岩石般的青灰色，肌肉虯結如同樹根盤繞。他們的武器並非刀劍，而是將手臂異化成了巨大的骨錘、鋒利的骨刃，甚至有人肩膀上扛著一門縮小版的、冒著幽幽藍光的火炮！冰寒的能量波動從這些異化肢體上散發出來，與掌心的遺鑰產生微弱的共鳴。江柔煙甚至看到一個守衛張開嘴，口中噴出的不是話語，而是一團凝而不散的冰霧，瞬間將一隻誤入街道的寒鴉凍成冰坨，摔得粉碎。
空氣中那股腐敗與藥味混合的氣息更加濃鬱，源頭似乎是街道儘頭一座最為龐大、燈火也最詭異的建築。那建築形似倒扣的巨碗，以漆黑的金屬鑄造，表麵沒有任何窗戶，隻有頂端伸出一根粗大的煙囪，正源源不斷地噴湧著夾雜火星的濃煙。濃煙帶著刺鼻的硫磺和血肉焚燒的氣味，在夜空中聚攏不散，形成一片低垂的、暗紅色的煙雲，與北方寒眼那搏動的綠光遙遙呼應。
“新來的？”一個嘶啞的聲音突兀地在江柔煙身側響起。
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