淤泥柔軟。水手們憑借著微弱的水下燈光和手感，一寸寸摸索。水草纏繞，碎石遍布，搜尋進展緩慢。時間一分一秒過去，岸上眾人的心越懸越高。
忽然，東南角靠近一座假山基座的水域，一組水手猛地拉動了信號繩！岸上眾人精神一振，沈墨言立刻示意收緊那組的繩索，將他們緩緩拉回。
兩名水手浮出水麵，抹了把臉，急促稟報：“大人！假山基座下方三尺處的淤泥裡，埋著一個硬物，形狀渾圓，觸手冰涼非石，外殼似有紋路！旁邊還有一根極細的、近乎透明的線埋在泥裡，不知通往何處！”
透明細線！沈墨言心中一凜：“可能弄上來？”
“那物似有卡榫固定在基座上，強行拉扯恐有變。透明細線極脆，一碰即斷，不知有何用處。”
就在這時，另一組在池心深水區搜尋的水手也發出了信號！他們發現池底中央的淤泥下，似乎埋著一個更大的、方形的物體！
幾乎是同時，負責查驗池邊排水口的一名匠人也有了發現：“大人！這個排水口的鐵柵有近期被撬動又恢複的痕跡！柵欄後麵似乎塞了東西！”
多線發現！荷花池果然有問題！
沈墨言當機立斷：“先別動池底之物！集中人手，清理排水口！”
眾人協力，小心地撬開那道鐵柵。柵欄後堵塞的不是淤泥雜草，而是一個用油布和蠟密封的扁平鐵盒！鐵盒不大，卻沉甸甸的。
胡師傅戴上厚牛皮手套，極其小心地將鐵盒取出，放在鋪了沙土的平地上。他觀察片刻，找到盒蓋邊緣一處幾乎看不見的縫隙，用薄如柳葉的鋼片緩緩插入，輕輕撬動。
“哢嗒。”一聲輕響，盒蓋彈開。
裡麵沒有火藥，也沒有機關，隻有三枚並排放置的、雞蛋大小的暗紫色琉璃瓶。瓶身剔透，內裡盛裝著某種粘稠的、仿佛有生命般微微流轉的暗紫色液體。瓶口以蜜蠟封死，瓶身上貼著小簽，上書：“紫晶·三”。
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紫晶母液！果然在這裡！
而在三枚琉璃瓶下方，壓著一張折疊的絹紙。沈墨言小心取出展開，上麵畫著簡單的圖示和幾行小字：
“紫晶三瓶，置於此處，借池水寒氣壓其躁性。以‘子母連心線’（透明者）分連三瓶，彙於池心‘地網總樞’（方形物）。總樞以‘定時水漏’（假山下圓物）驅動，水滿自沉，觸發機簧，牽動‘子母線’，破碎‘紫晶’。毒液隨水流擴散，順宮中溝渠遍布，見風則化氣，遇火則生煙，觸膚則潰爛，入喉則絕命。醜時水漲，機括將發。破局之法：於醜時前，同時剪斷三根‘子母線’，或移除‘紫晶’、‘水漏’、‘總樞’三者任一。切記：線斷瓶碎，毒亦發；觸動任一，餘者皆應。唯三者同取，方保無虞。”
圖示清晰地標明了三枚“紫晶”瓶（在排水口鐵盒）、一個“定時水漏”（假山下圓物）、一個“地網總樞”（池心方形物）的位置，以及連接它們的透明“子母連心線”的走向。這是一個精巧而惡毒的連環機關！三處關鍵點互相牽製，觸動任何一處都可能提前引發毒爆，唯有同時控製或移除三處，才能破解！
而現在，距離醜時水漲觸發“水漏”，隻剩下不到一刻鐘！
沈墨言看得頭皮發麻，冷汗瞬間濕透後背。他猛地抬頭看向負責觀測池水的小太監：“現在水位如何？！”
小太監臉色發白，聲音打顫：“回、回大人，池水比半個時辰前……已漲了兩指！還在緩慢上漲！今夜無雨，這漲勢……不對勁！”
是了！賊人定然改造了進水或出水，人為控製了水位，確保醜時水能漲到觸發“水漏”的高度！
“快！所有人聽令！”沈墨言嘶聲吼道，也顧不得掩飾音量了，“第一組，負責排水口鐵盒，連盒帶瓶整體取出，保持絕對平穩，不可晃動！第二組，負責假山下圓物，設法在不牽動透明線的前提下，將其與基座分離或固定死！第三組，負責池心方形物，同樣處理！胡師傅，帶人準備特製剪刀和容器，一旦三處都被控製，聽我號令，同時剪斷三根透明線！快！沒有時間了！”
命令如疾風般傳達下去。訓練有素的“神策衛”和匠人們立刻分成三隊，撲向各自的目標。水手再次潛入冰冷的池水，岸上的人緊張地拽緊繩索，傳遞工具。
時間，在令人窒息的氣氛中，飛速流逝。水麵以肉眼可見的速度，緩緩漫過池邊的石刻水位線。
醜時，將至！
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