蘇興旺聽了，眼睛亮了一下，又暗了下去。他知道林大，那是省城裡的大學，他爹說過，能考上林大的都是全縣前幾名的學生，他妹妹雖然成績好，但能不能考上，誰也不敢說。不過胡靜的話還是讓他心裡暖洋洋的，有人願意幫他妹妹，這是好事。
一邊說著，一邊往前走，很快就到了小溪分路的地方。這裡是一個三岔口，左邊是沿著牛尾河繼續往下遊走，通往鐵家坡和外麵的世界；右邊是一條小溪，逆流而上，通往鳳凰山的深處。
小溪不寬，隻有兩三米，水很淺，能看見河底的石頭和遊動的小魚。溪水清澈見底，在陽光下泛著銀白色的光，嘩嘩地流著，像是在唱歌。
兩岸是茂密的樹林，遮天蔽日的，溪邊長滿了青苔和蕨草，綠茸茸的，像是鋪了一層綠色的地毯。
再順著牛尾河走三公裡左右，就到了鐵家坡下麵，唐哲停下腳步，轉過身來，對蘇興旺說：“興旺，你要回去的話，不要原路返回。原路太遠了，要繞一個大彎，走半天都走不出去。從這裡順著河走六七裡地，就會看到一片梯田，田埂上種著苞穀和洋芋，很好認。那裡有一條小路上去，沿著那條小路走上去，就到了鐵家坡。”
說到這裡，他停了一下，抬頭看了看天色。太陽已經偏西了，光線變得柔和起來，橘紅色的光灑在山林間，把一切都鍍上了一層金色。遠處的山巒在夕陽中變成了剪影，層層疊疊的，像一幅水墨畫。林子裡暗了下來，鳥叫聲也漸漸稀了。
他收回目光，又對蘇興旺說：“你到了鐵家坡，先不要忙著回家。天快黑了，山路不好走，你一個人走夜路我不放心。先去鐵士祥家住一晚上，他家就在寨子口上，那棵大柏樹下麵就是。你跟他說我的名字，說唐哲讓你來的，他就會招待你。他家有熱飯熱菜，有乾淨的被褥，你好好睡一覺，明天一早再趕路。”
蘇興旺也抬頭看了看天色，又看了看那條通往鳳凰山深處的小溪，心裡有些猶豫。他想了想，說：“唐大哥，現在天色也還不算晚，太陽還沒落山呢。我快一點走，在鐵家坡找幾截高花稿，點個火把，走夜路我也不怕。隻是晚一點到家而已，不影響的。我爹知道我跟著科考隊出來了，要是不回去，他會擔心的。”
唐哲聽了，臉色一下子嚴肅起來，他皺了皺眉，搖了搖頭，語氣變得有些急：“你要這樣想的話，那就跟著我們一起走吧。你不知道，這山裡的夜路不是你想象的那麼好走的。白天看著好好的路，天一黑就變了樣，岔路口認不清，懸崖看不見，野獸也多。你以為你認得路，走錯了怎麼辦？摔了怎麼辦？遇到野物怎麼辦？你一個人，沒有槍，沒有伴，出了事誰管你？”
他頓了頓，又放緩了語氣，拍了拍蘇興旺的肩膀，語重心長地說：“聽我的，先去鐵士祥家住一晚。他家離這裡不遠，順著河走半個多小時就到了。你到了他家，讓他給你弄點吃的，好好睡一覺，明天一早再走。到家了讓你爹給我們帶個信，說我們進鳳凰山了，過幾天就回來。”
在護國寺就聽過虎嘯，鐵家坡也隻是在護國寺那山的另一麵，說不定那隻老虎就在這個山上，尤其是在過龍門坳的時候，很早以前那裡經常有人被大貓吃掉的傳聞。
此時此刻，蘇興旺內心深處無比渴望能夠獨自一人踏上歸途，但麵對唐哲那堅定不移、毫無商量餘地的態度時，他心知肚明這根本就是癡人說夢。
無奈之下，蘇興旺隻能選擇順從唐哲的安排，並輕聲回應道：“好嘞，唐大哥！既然您都這麼說了，那小弟我自然是言聽計從啦！”其實，蘇興旺心裡非常清楚唐哲所言極是，如果自己執意要獨自離開這裡，不僅可能會遭遇意想不到的危險，還很有可能與夢寐以求的學習機會失之交臂。
畢竟，對於熱愛雕刻藝術且對未來充滿無限憧憬的他來說，前往傳說中的林城拜師學藝無疑是人生一大幸事。
所以權衡利弊之後，儘管心中仍有萬般不情願，但蘇興旺最終還是決定暫時放下個人想法，乖乖聽從唐哲的指示。
看著眼前這個已經徹底屈服於自己威嚴之下的年輕人，唐哲滿意地點了點頭，然後語重心長地告誡道：“嗯，好！不過醜話說在前頭啊——希望你可別像那些出爾反爾之人一樣信口胡謅哦！等我回到家中後若是得知你並未按照約定前往鐵士祥家借宿一宿，那麼後果恐怕就不是你所能承受得起的咯！哼，到時候別怪我對你不客氣！還有啊，以後咱們之間怕是連半點緣分都沒嘍，更別提什麼我帶你去林城……”
聽聞此言，蘇興旺不禁嚇出一身冷汗來，連忙拍著胸脯保證道：“唐大哥請放心吧！我保證，絕對不會一個人摸黑跑回家去的！”
事實上，他打心眼裡喜愛雕刻技藝，並且一直期盼著有朝一日能夠親眼目睹一下那個隻存在於戲曲舞台之上以及老一輩人口述之中的神秘城市——林城。
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