聽楊德茂說得繪聲繪色的樣子，一邊講著話，一邊手裡還比劃著，兩隻手張得大大的，像兩把蒲扇，在眾人麵前晃來晃去。
他的眼睛裡閃著光，臉上的表情又誇張又認真，把大家都給代入了那個場景裡——仿佛那隻三四百斤重的大貓子就在眼前，張著嘴，齜著牙，瞪著那雙黃褐色的眼睛，一聲一聲地吼著，震得山穀嗡嗡響。火塘裡的火苗跳動著，映在他臉上，他的影子在牆上晃來晃去，像一隻巨大的猛獸。
胡靜睜大眼睛，看著楊德茂揮動的手掌，那雙手粗糙黝黑，指節粗大，掌心滿是老繭，像兩把砂紙。她張大嘴巴，一臉不可思議的表情，忍不住問道：“主人家，你比的也太誇張了，大貓子再大，它的腳掌也不會有你的巴掌大吧？你比的那個，都跟洗臉盆一樣大了，那不成了妖怪了？”
楊德茂看著胡靜，就像一個城裡人看見沒有見過世麵的鄉巴佬一樣，眼神裡帶著幾分得意，幾分不屑，還有幾分“你不懂”的意思。他把手收回來，在膝蓋上拍了拍，笑了一聲，說道：“這有什麼奇怪的，之前柳洪江打的那隻大貓子，它的腳掌也差不多有我的手掌大小了呢。我親眼看到的，還能騙你不成？那隻大貓子死了之後，我們把它翻過來，四隻腳掌朝上，那肉墊厚得像饅頭，爪子彎得像鐮刀，一巴掌拍下去，能把人的腦殼拍碎。我拿手比了比，真的是差不多大，沒誇張。”
胡靜把目光看向許中南，眼神裡滿是求證的意思。許中南笑了笑，推了推眼鏡，慢悠悠地說道：“像東北虎那種成年虎的虎掌，是差不多有那麼大，成年公虎的腳掌能有十五六厘米寬，跟成年男人的手掌差不多。不過華南虎的個頭要小一些，體型比東北虎小一圈，腳掌也小一些，但也有例外的。有些特別大的公虎，也能長到那麼大。老虎這個東西，個體差異很大，不能一概而論。”
布魯斯坐在旁邊，一直沒怎麼說話。他聽了楊德茂的故事，又聽了許中南的解釋，藍色的眼睛裡閃著光，臉上的表情越來越興奮。
他搓了搓手，像是一個即將得到禮物的孩子，聲音裡都帶著迫不及待：“我都有些迫不及待了呢，還是快些出發吧。我們在這裡耽誤的時間太久了，再不出發，天又要黑了。早一天到長崗嶺，早一天找到華南虎的蹤跡。”
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路途看向唐哲，問道：“小唐，那麼就這樣確定了，去靠爛茶坪更近一些的長崗嶺？我們就不再去考慮另一座了？”
唐哲點頭道，語氣很肯定：“是的，如果傳聞是真實的，那也隻有去那個長崗嶺才是最接近目的地的。另一座長崗嶺離爛茶坪太遠，有上百裡路，那個采藥的不可能跑那麼遠去。而且那邊的地形不適合老虎棲息，山不夠高，林子不夠密，人也多，老虎不會去那種地方。綜合判斷，就是這座沒錯了。”
許中南站起來，把地圖折好塞進背包裡，拍了拍身上的灰，對大家說：“那就這麼定了，往長崗嶺走。”
一行人告別了楊德茂一家，從馬槽河直接上山，往長崗嶺的方向去。楊大毛和楊小毛送到寨子口，站在那棵大柏樹下，朝他們揮手。
大黃狗跟出來，搖著尾巴，跑前跑後的，像是不舍得他們走。山風吹過來，竹林沙沙作響，像是在跟他們告別。
一路上的地形越來越險，山路越來越窄，有些地方根本看不出路，隻有一些野獸踩出來的小道，彎彎曲曲地穿過灌木叢和亂石堆。
唐哲走在最前麵，手裡拿著一根木棍，不時撥開擋路的藤蔓和樹枝。許中南跟在後麵，拄著登山杖，走得不快，但很穩。
布魯斯走在中間，一邊走一邊東張西望，像是在尋找華南虎的蹤跡。陳東和李默跟在後麵，一人背著一個大背包，額頭上的汗順著臉頰往下淌。
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