此時樹上的耿桂興也看到了他們，心一下子就放了下來。那種感覺，像是壓在胸口的一塊巨石被人搬走了，他的呼吸一下子順暢了，心跳一下子平穩了，渾身上下像是卸掉了一層殼。他趴在樹杈上，看著下麵忙碌的胡靜、陳東和布魯斯，看著那隻沉睡不醒的老虎，看著被胡靜從荊棘叢裡往外拉的唐哲，嘴角不自覺地往上翹了一下，笑了。
但笑了一下，又收住了，眼淚卻流了下來。他不知道自己為什麼哭，也許是高興，也許是後怕，也許是釋然——他隻知道，他們都沒有死，都還活著，都還能看到明天的太陽。
他在樹上休息了好一會兒，等著腿不抖了，等著心跳不那麼快了，等著渾身不那麼軟了，才慢慢地、一寸一寸地從樹上滑下來。他的腿還是軟的，著地的時候差點摔倒，扶著樹乾才站穩。
他沒有管那隻華南虎，甚至沒有看它一眼，而是踉蹌著腳步走到荊棘叢前，和胡靜一起把唐哲從裡麵弄了出來。
唐哲被從荊棘叢裡拖出來的時候，整個人像是一個從戰場上爬下來的傷兵。他的臉上全是血痕，從額頭到下巴，從顴骨到耳根，橫七豎八的，像是一幅抽象畫。
血跡和汗水混在一起，糊了滿臉，看不出本來麵目。他的衣服更是慘不忍睹——外套被撕成了布條，一條一條的，掛在身上，像叫花子的百衲衣；裡麵的棉襖被劃破了好幾道口子，棉絮從破洞裡鑽出來，白花花的，像是長了白毛；褲子從膝蓋處撕開了，一直裂到腳踝，露出裡麵青一塊紫一塊的皮肉。他的手背上、手指上、手心裡，密密麻麻的全是傷口——荊棘的刺痕、樹枝的刮痕、石頭硌出的淤青，層層疊疊的，像是用刀刻上去的。
頭發亂得像鳥窩，裡麵夾著樹葉、草屑、泥土和凝固的血塊，像是一個在垃圾堆裡翻找食物的流浪漢。
但他在笑。他靠在胡靜的肩膀上，半躺半坐地靠著荊棘叢的根部，眯著眼睛，看著灰蒙蒙的天空，嘴角微微往上翹，露出一個淡淡的、疲憊的、劫後餘生的笑容。他的嘴唇乾裂了，裂了好幾道口子，血絲從裂縫裡滲出來，在嘴唇上結了一層薄薄的血痂。
他想說點什麼，張了張嘴，喉嚨裡隻發出一個沙啞的、含混的音節，像是從很遠很遠的地方傳來的回音，聽不清說的是什麼。
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胡靜蹲在他身邊，一隻手扶著他的肩膀，另一隻手從口袋裡掏出一塊手帕，輕輕地擦拭著他臉上的血跡和汗水。她的手在發抖，手帕在他臉上輕輕地擦著，一下，又一下。她看到那些密密麻麻的血痕，眼淚終於忍不住了，一滴一滴地掉下來，滴在手帕上，滴在唐哲的臉上，滴在他的血痕上。她沒出聲，隻是默默地擦著，默默地流淚，默默地陪著他。
“沒事了，”她輕聲說，聲音很輕，很柔，像是在哄一個受了驚嚇的孩子，“沒事了，安全了，老虎睡著了，不會傷害你了。我們來了，我們都在這裡，你安全了。”
唐哲點了點頭，手指動了動，想抬起手來，但抬不起來，隻是手指微微地彎曲了一下，像是在回應她。他的眼睛半睜半閉的，看著胡靜的臉，看著那張被淚水模糊的臉，嘴唇動了動，又合上了。他沒有說話，也說不出話，隻是靠在胡靜的肩膀上，閉著眼睛，慢慢地、均勻地呼吸著。
陳東低著頭，在筆記本上飛快地記錄著布魯斯報出的每一個數字。他的字跡還是那麼潦草，但每一筆都很用力，像是在跟這些數字較勁，又像是在把它們刻進紙裡，刻進記憶裡，刻進曆史裡。
布魯斯量完了老虎的尺寸，又從背包裡翻出一個相機，開始拍照。他從不同角度、不同距離、不同焦距拍了好幾張，特寫、中景、全景，從頭到尾，從側麵到正麵，把這隻華南虎的每一個細節都記錄下來。他的動作很快，很熟練，像是訓練有素的戰地記者，在槍林彈雨中捕捉著每一個珍貴的瞬間。他知道，這些照片，這些數據，這些記錄，將是這次科考最重要的成果之一，將是證明華南虎還存在於梵淨山的鐵證。
耿桂興站在一旁，看著這一切，看著沉睡的老虎，看著拍照的布魯斯，看著記錄的陳東，看著給唐哲擦臉的胡靜，看著半躺半坐的唐哲，心裡湧起一種說不出的情感。他想說點什麼，但嗓子還是啞的，發不出聲音，隻是站在那裡，靜靜地看著，看著，看著。
又休息了好一會兒，唐哲才問起他們為什麼會出現在這裡。
陳東朝胡靜呶了呶嘴，說道：“你問她嘛。”
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