一行人魚貫而入，走過一個小小的院子，進了堂屋。堂屋不大，但收拾得很乾淨，正中牆上掛著毛主席像，像下是一張八仙桌，桌邊擺著幾條長凳。靠牆的地方放著一張竹床，床上堆著一些農具和雜物。
屋裡有一盆炭火，火盆是鐵鑄的，年代久了，黑乎乎的，主人把上麵的灰撥開，又加了幾節乾柴，很快，火苗就竄了起來，燒得很旺，橘紅色的火光照亮了半個屋子，暖意撲麵而來。山裡夜裡的濕冷，被這一盆炭火驅散得乾乾淨淨。
老人姓劉，叫劉德厚，是這家戶主，六十多歲，老伴還在，兒子媳婦都住在隔壁，孫子孫女都睡了。
那一夜，他們在這戶人家借住了一晚上，六七個人擠在兩間屋子裡，有的睡床，有的打地鋪，有的靠在椅子上打盹。雖然簡陋，但比山裡的帳篷暖和多了，舒服多了，安全多了。沒有風，沒有雨，沒有野獸，不用擔心老虎撲上來，不用擔心山洪衝下來。
唐哲躺在地鋪上，蓋著老太太從櫃子裡翻出來的舊棉被，聞著棉被上那股淡淡的樟腦味，聽著外麵的風聲和狗叫聲，閉上眼睛，很快就睡著了。他太累了，累得連夢都沒有做。
第二天一大早，天剛蒙蒙亮，他們就醒了。陽光透過窗欞子照進來，在屋裡投下斑駁的光影，能看見空氣裡細小的塵埃在飛舞。
老太太已經在廚房裡忙活了，鍋裡煮著苞穀粥，還有一大碗鹹菜。
他們圍坐在堂屋裡的八仙桌旁，一人一碗苞穀粥，就著鹹菜，吃得呼嚕呼嚕響。
唐哲吃了兩碗粥，感覺身上的力氣一點一點地回來了，像是乾涸的土地被雨水澆灌過一樣，重新煥發出了生機。
他的臉色好了一些，嘴唇也不那麼乾了，說話的聲音也大了一些。
吃了些東西，他們告別了劉德厚一家，順著路朝著木王公社出發。從劉家堰到木王公社，是一條順著山勢蜿蜒的石板路，比他們在山裡走的那些獸徑好走多了。路麵寬了些，也平了些，雖然還是上坡下坡的，但至少不用鑽灌木叢、爬陡坡了。路的兩旁是梯田和竹林，偶爾能看到幾個在地裡乾活的農民，彎著腰，低著頭，手裡拿著鋤頭，一下一下地挖著地。
山裡的空氣很清新，帶著泥土的芬芳和草木的清香，深吸一口，整個人都舒坦了。遠處的山巒在晨光中顯得格外清晰，山頂上還有雲霧繚繞，像是仙境一樣。他們走得不快，但也不慢，一邊走一邊聊著這一路上的見聞和收獲。
到了木王公社，已經是中午了。木王公社是一個小鎮，不大，隻有一條街，街上鋪著青石板，兩邊是木板房和磚瓦房，有供銷社、衛生院、郵局、學校，還有一個簡陋的車站。
街上人不多，偶爾能看到幾個背著背簍趕場的農民，低著頭匆匆走過。公社的院子在街尾，是一棟兩層的磚瓦房，門口掛著“木王公社”的牌子，院子裡停著一輛破舊的吉普車和幾輛自行車。
唐哲他們走進去，拿出介紹信，找到了公社的書記。書記姓王，四十多歲，中等個子，皮膚黝黑，穿著一件洗得發白的藍布中山裝，腳上穿著一雙解放鞋。
他接過介紹信看了看，又看了看他們這群人，臉上的表情又是驚訝又是佩服：“你們是從長崗嶺那邊翻過來的？那可是原始森林啊，好多年沒有人從那邊走過了。”
他豎起大拇指，連連讚歎，“不容易，不容易，你們辛苦了。”他安排人給他們倒茶，又讓食堂準備午飯，然後拿起電話，搖了幾圈，接通了縣裡，彙報了一下情況。
這次進山的時候，就已經預定下了時間，他們這次又從長崗嶺回來，比起預計時間多出了好幾天，縣裡已經彙報到了市裡，後來經過調查，發現他們去過馬槽河，然後好像去了長崗嶺，所以才沒有啟動救援程序。
放下電話，他笑嗬嗬地招呼他們，讓他們先等一下，然後安排食堂做飯。
許中南開口道：“書記，我們科考隊的車還在七裡壩，你們公社有沒有車，方便送我們的人去開回來一下嗎？”
王書記笑道：“當然沒問題，等吃了飯再說。”
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