星塵號的舷窗外，是一片連光都能吞噬的墨色。
林星樞指尖抵在冰冷的觀察鏡上，鏡麵上倒映著他眼底跳動的星核微光——那是星核之心的力量在呼應這片陌生星域的脈搏，卻隻傳回一片死寂的震顫。“曲率航行結束，坐標虛空星係m-78區域，”艾拉的聲音透過通訊器傳來，帶著一絲不易察覺的卡頓，“所有探測設備失靈，引力場紊亂，我們好像……闖進了一個沒有邊界的迷宮。”
凱倫在駕駛艙內不斷調試參數，儀表盤上的指針瘋狂搖擺，最終全部歸零。“能量護盾強度下降30%，未知粒子正在侵蝕艦體外殼，”他沉聲道，“嵐，啟動應急防禦矩陣，用星核之力強化護盾。”
嵐的身影在控製台旁虛化一瞬，下一秒已出現在能量核心室。她掌心貼在星核之心的容器壁上，淡藍色的能量紋路順著手臂蔓延，與容器內跳動的金色核心交織成一張光網。“不行，這裡的虛空能量在壓製星核之力，”她的聲音帶著疲憊，“我們最多隻能維持基礎航行。”
就在這時，通訊器突然發出一陣刺耳的電流聲，隨後一道微弱卻清晰的信號穿透了迷霧：“這裡是宇宙聯合艦隊‘極光號’，呼叫未知艦隊，重複，這裡是極光號，收到請回答。”
林星樞猛地抬頭，眼中閃過一絲振奮：“是宇宙聯合艦隊！艾拉，鎖定信號源，全力靠近！”
星塵號調轉航向，在混沌的虛空迷霧中艱難穿行。沿途所見，是一片片碎裂的行星殘骸，殘骸表麵覆蓋著一層暗紫色的結晶，散發著令人心悸的負能量。“這些行星像是被某種力量抽乾了所有生機，”艾拉放大舷窗畫麵，畫麵中一顆破碎的星球上，隱約可見扭曲的黑色紋路，“看起來和我們之前遇到的黑暗力量殘留痕跡很像，但強度至少提升了十倍。”
凱倫眉頭緊鎖：“小心，信號源周圍可能有埋伏。黑暗力量既然能掌控虛空星係，不可能對宇宙聯合艦隊的到來毫無察覺。”
嵐輕輕頷首，指尖凝聚起一縷星核能量，在身前勾勒出一幅簡易的星圖：“我能感應到信號源方向有微弱的光明能量，應該是聯合艦隊的防護罩，但周圍環繞著更強大的黑暗能量場，像是一個陷阱。”
林星樞深吸一口氣，握緊了腰間的星核之刃：“不管是陷阱還是機遇，我們都必須過去。星塵號，全速前進！”
當星塵號衝破最後一層虛空迷霧時，一艘通體銀白、長達十公裡的巨艦出現在視野中——那是宇宙聯合艦隊的旗艦極光號，此刻它的周身籠罩著一層淡金色的防護罩，正與周圍翻湧的暗紫色能量激烈碰撞，防護罩上布滿了裂痕，如同風中殘燭。
“星塵號，我們收到了你們的回應！”極光號的通訊頻道徹底接通，一個沉穩的男聲傳來，“我是宇宙聯合艦隊指揮官雷蒙德，感謝你們的支援！”
“雷蒙德指揮官，我是林星樞，星塵號艦長，”林星樞回應道，“我們正在靠近，準備提供支援！”
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星塵號緩緩停靠在極光號的接駁艙旁，當林星樞等人踏上極光號的甲板時，撲麵而來的是一股濃重的硝煙味。甲板上，聯合艦隊的士兵們正在緊急搶修設備，每個人的臉上都帶著疲憊和凝重。
雷蒙德指揮官是一位身材高大的中年男人，臉上帶著一道從額頭延伸到下頜的疤痕，眼神銳利如鷹。“你們來得太及時了，”他握住林星樞的手，力道大得幾乎捏碎對方的骨頭，“虛空星係是黑暗力量的老巢，我們的艦隊在這裡遭遇了毀滅性打擊，原本的三十艘戰艦，現在隻剩下極光號和另外三艘護衛艦。”
“黑暗力量的核心勢力就在這裡？”林星樞問道。
雷蒙德點頭，帶著眾人走進指揮室。指揮室的全息投影上，呈現著虛空星係的立體模型，模型中央，一顆被暗紫色能量包裹的黑色星球格外醒目。“那是虛空核心星，黑暗力量‘虛無之主’就盤踞在那裡，”雷蒙德的聲音低沉，“它掌控著能吞噬一切的虛空之力，我們的武器對它毫無作用，甚至連靠近都做不到。”
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