木之本源秘境的晨霧尚未散儘，細碎的水汽裹挾著濃鬱的木靈氣，在古木虯枝間緩緩流轉，將整片原始森林籠罩在一片朦朧的綠意之中。陽光穿透層層疊疊的枝葉，化作千萬道細碎的金芒，落在厚厚的腐葉層上，照亮了葉片下蠕動的靈蟲，也照亮了弟子們眼中的謹慎與期許——眾人早已不複初入秘境時的浮躁，每一步都走得沉穩而警惕，既渴望尋得珍稀靈草、汲取木之本源之力，又忌憚著暗處潛伏的混沌修士與上古守護獸。
林星樞走在隊伍最前方，玄色劍袍被林間微風輕輕拂動，衣擺上的星紋在光影間隱隱流轉，如同夜空中蟄伏的星辰。他手中的星樞劍斜握於身側，劍身上縈繞著一縷極淡的星辰之力，既不張揚，卻能敏銳捕捉到周圍氣息的細微變化——方才踏入秘境不過數裡，他便察覺到，空氣中除了純淨的木靈氣，還夾雜著一絲若有若無的詭異氣息，並非混沌之氣那般陰冷駁雜，卻帶著一股刻意隱匿的惡意，如同藏在草木間的毒蛇，靜靜等待著出手的時機。
“大家放慢腳步，凝神戒備。”林星樞停下腳步，聲音沉穩，帶著不容置疑的威嚴，清晰地傳入每一位修士耳中，“秘境之中的靈氣雖濃，但草木繁雜，極易藏匿埋伏，無論是混沌修士，還是秘境守護獸，都可能借著草木的掩護發動突襲，切勿擅自脫離隊伍，采摘靈草時務必有人警戒。”
“是，林大師兄！”眾弟子齊聲應道，原本分散搜尋靈草的身影立刻聚攏，重新結成錯落有致的陣型——青雲宗弟子居中，丹霞宗、幽冥穀、青玄宗弟子分守左右兩翼，各司其職，目光在四周的古木、藤蔓與奇花異草間來回掃視，不敢有絲毫懈怠。
徐雲柔走在隊伍中段，淡藍色的道袍襯得她麵色愈發清麗，周身的水靈氣如同無形的溪流，緩緩流轉，在隊伍周圍形成一層薄如蟬翼的水幕。這水幕不僅能抵禦輕微的攻擊，更能淨化空氣中的陰邪之氣，此刻，她指尖微動，一縷水靈氣悄然擴散，順著地麵的腐葉縫隙蔓延而去，片刻後，便有幾縷細微的黑色霧氣被水靈氣裹挾而出，在空氣中微微震顫，隨即被淨化為虛無。
“星樞，”徐雲柔快步走到林星樞身邊，聲音壓得極低，眼底帶著幾分凝重，“方才我察覺到，這片區域的部分靈草，似乎被人動過手腳——你看那片凝木花，花瓣邊緣泛著極淡的黑色紋路，若是不仔細觀察，根本察覺不到，那紋路之中，蘊含著一絲微弱的混沌餘氣，顯然是混沌修士刻意為之，目的恐怕是引誘我們采摘，趁機用混沌之氣侵蝕我們的靈根。”
林星樞順著她指的方向望去，隻見不遠處的灌木叢間，生長著一片淡綠色的靈草，葉片呈橢圓形，頂端開著細碎的白色小花，正是凝木花——這種靈草擅長滋養經脈，是煉製“凝脈丹”的核心材料，對於元嬰期以下修士穩固修為有著極佳的效果，在秘境外圍便已算得上珍稀。但正如徐雲柔所說，每一朵凝木花的花瓣邊緣，都有一道幾乎與葉片融為一體的黑色細紋，若非徐雲柔的水靈氣極為敏銳，根本無法發現其中的端倪。
他抬手一揮，一縷星辰之力化作纖細的光絲，輕輕落在一朵凝木花上。光絲觸及黑色細紋的瞬間，便傳來“滋滋”的輕響，黑色細紋驟然爆發出微弱的黑色霧氣，試圖侵蝕星辰之力，卻被星辰之力瞬間淨化，凝木花的花瓣也隨之微微枯萎，失去了原本的靈氣光澤。
“果然有問題。”林星樞眼底閃過一絲寒芒，“混沌修士倒是狡猾，知道我們急需靈草療傷、提升修為，便用混沌之氣汙染靈草，設下陷阱。看來，他們早已潛入秘境，並且對秘境中的靈草分布了如指掌，我們必須更加謹慎，采摘靈草前，務必由擅長感知靈氣的弟子先行探查。”
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話音剛落，隊伍左側便傳來一陣輕微的騷動，青玄宗弟子清風子快步走來，躬身行禮道：“林兄，徐師姐，弟子方才在左側密林探查時，發現了幾具修士的屍體，並非我們正道修士，看衣著打扮，像是混沌勢力的低階使者，他們的屍體上布滿了藤蔓纏繞的痕跡，渾身靈氣被吸乾，顯然是被秘境中的守護獸所殺，而且，他們手中還握著未被汙染的凝木花，似乎是在采摘靈草時遭遇了襲擊。”
“哦？帶我去看看。”林星樞眼中閃過一絲疑惑，混沌修士行事詭譎，若是單純采摘靈草，絕不會如此大意，更何況，他們剛剛在獻祭穀損失慘重，理應收縮兵力，而非分散采摘靈草，這裡麵，恐怕另有蹊蹺。
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