夜色如凝固的墨塊，唯有湯屋的燈火在遠處妖異閃爍。被淹沒的紅色橋梁像一道泣血的傷痕，橫亙在絕望麵前。千尋看著自己愈發透明的手臂，恐懼讓她幾乎無法呼吸，隻能死死抓住尼祿的手，仿佛那是唯一的浮木。
白衣少年——白龍，站在水邊，清俊的臉上籠罩著濃重的陰霾。他緊抿著唇，看著漲潮的河水，眼中情緒翻湧，最終化為一聲幾不可聞的歎息。
“沒有其他路了嗎？”尼祿開口，聲音打破了令人窒息的沉默。他並非詢問，更像是一種確認。
白龍搖了搖頭，目光落在千尋身上，帶著一絲複雜難辨的意味。“水路已封，橋梁隔絕。她……時間不多了。”他能清晰地感覺到千尋在此界的“存在”正飛速流逝，如同沙漏中最後的沙粒。
“那就去那座湯屋。”尼祿的目光投向對岸那片最璀璨、也最危險的建築群，語氣平淡得像在說去隔壁鄰居家串門，“那裡是此界規則彙聚之處，必有解決之法。”
“湯屋？”白龍瞳孔微縮，“那裡不是人類該去的地方！尤其是她這樣的‘無名的存在’，一旦踏入，隻會被規則吞噬，或者……”他頓了頓，聲音壓低，“被湯婆婆變成動物。”
千尋嚇得渾身一顫，想起父母的樣子，小手攥得更緊。
“留在這裡，她同樣會消失。”尼祿低頭看向千尋，那雙深邃的眼眸在夜色中仿佛能看進她的靈魂，“選擇權在你。是留在這裡等待未知的終結，還是去往那危險之地，搏取一線生機，並找回你的父母？”
他的話語沒有任何煽動，隻是冷靜地陳述著殘酷的選項。千尋仰頭看著他，又看了看自己幾乎要透過手臂看到後方景色的手，巨大的恐懼讓她牙齒打顫。但當她想到變成豬的父母，想到他們可能永遠留在那個恐怖的店鋪裡，一股從未有過的勇氣，混合著強烈的責任感，竟奇跡般地壓過了恐懼。
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她用力吸了吸鼻子，帶著濃重的鼻音，卻異常堅定地說：“我……我要去！我要救爸爸媽媽！我不怕！”最後三個字，她說得很大聲，像是在給自己打氣。
白龍看著這個前一秒還瑟瑟發抖、下一秒卻眼神堅定的女孩，眼中閃過一絲訝異。他沉默了片刻，似乎在進行某種權衡。最終，他像是下定了決心，看向尼祿：“你們……真的要去？”
尼祿頷首。
“好吧。”白龍深吸一口氣，“我知道一條路，可以避開水路，從側麵接近湯屋。但是，聽著，”他的表情變得無比嚴肅，尤其盯著千尋，“一旦進入湯屋的範圍，你必須立刻找到工作！這是在這個世界生存下去的唯一方法。不工作的人，會被湯婆婆變成動物。還有，絕對不能泄露你原本的名字！湯婆婆會靠名字施法，奪走你的自由，讓你忘記回家的路！”
“名字……”千尋喃喃道，想起了尼祿剛才的話。
“你的名字是？”白龍問。
“荻…荻野千尋。”
“荻野千尋……”白龍重複了一遍，鄭重告誡，“從現在起，忘記它！在你離開這個世界之前，絕對不能再想起來，更不能告訴任何人！包括我！”
千尋被他嚴肅的語氣嚇到，用力點頭，小手不自覺地在空中虛劃，仿佛想將這個名字牢牢藏起來。
“那你呢？”尼祿忽然開口，目光平靜地落在白龍身上，“你似乎對此地的規則，尤其湯婆婆的手段，異常熟悉。”
白龍的身體幾不可察地僵硬了一瞬，眼神有刹那的躲閃，隨即恢複平靜：“我……隻是知道一些規矩。走吧，再耽擱就真的來不及了。”
他沒有回答尼祿的問題，轉身走向與橋梁相反的方向，那裡有一條被陰影覆蓋的、狹窄的小徑，沿著陡峭的湖岸蜿蜒，通向湯屋的側麵。
尼祿沒有追問，牽著千尋跟上。他能感覺到白龍身上纏繞著更深的“契約”之力，那並非簡單的束縛，更像是一種烙印。這個少年，恐怕也與湯屋，與那個湯婆婆，有著極深的淵源。
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