京郊，竹林掩映下的羽宅在黎明前的黑暗中如同一頭蟄伏的巨獸。
梁錚與錦衣衛指揮僉事秦泰各帶人手，潛伏於宅院四周的陰影裡，空氣緊繃得如同拉滿的弓弦。
秦泰側過頭，對著梁錚的方向，以極輕微卻不容置疑的手勢下達指令：靜候，待命，錦衣衛主導，大理寺隻負責外圍緝拿及後續刑名事宜，不得擅自行動。這手勢清晰傳達了他的意圖——以雷霆手段鎮壓，不留任何可能走漏風聲的餘地，甚至可能包括那些被視為“證據”的活人。
梁錚的心猛地一沉。他太清楚錦衣衛的行事風格，為了撬開嘴巴或徹底滅口，他們從不介意手段酷烈。可他腦海中不斷浮現的，是礦坑中那十一具骸骨，是珠愷被毀的容顏，是此刻可能正在羽宅內遭受折磨的數十名少男少女！他們是受害者，是至關重要的活口人證，絕不能成為權力傾軋下的犧牲品！
就在秦泰手勢落下，錦衣衛即將發動致命突襲的刹那，梁錚猛地一咬牙，對身後的大理寺精銳低喝一聲：“跟我上！首要救人！”他竟不顧秦泰的禁令，身形如獵豹般率先撲出，直衝向羽宅大門！
“梁錚！你！”秦泰低吼一聲，眼中閃過一絲驚怒，卻已無法阻攔。
霎時間，殺聲四起！
羽宅內的抵抗遠比預想的激烈。那些看守皆是亡命之徒，眼見事敗，竟凶殘地將那些驚恐萬分的少男少女推搡到身前，作為肉盾！梁錚擅長的近身搏殺與短刃技法此刻處處受製，他每一次出招都不得不強行收回，生怕傷及無辜。
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刀光劍影中，他為了護住一個險些被砍中的少年，胳膊硬生生挨了一刀，皮開肉綻；後又為踢開一名撲向少女的惡徒，腿部再添一道血痕！傷勢雖不致命，卻極大地影響了他的行動。
戰鬥從晨曦微露持續到日上三竿，異常慘烈。雖有部分賊人趁亂逃脫，但主力已被壓製。最終，在一個隱蔽的地下密室入口，妄圖服毒自儘的吳耀祖被秦泰一腳狠狠踹翻在地，毒藥丸滾落一旁，被迅速卸掉下巴，徹底斷絕了他自我了斷的可能。
硝煙稍散，衝突再起。秦泰麵色冷硬，指向那些驚魂未定、瑟瑟發抖的少男少女：“這些人，交由我北鎮撫司訊問！”
梁錚捂住流血的手臂，擋在那些孩子身前，寸步不讓，聲音因力竭而沙啞，卻擲地有聲：“秦僉事！他們是受害者，是人證！不是犯人！大理寺有責任保護他們的安全，豈能送入詔獄受那等非人拷掠？做人，總得留有幾分人性！”
雙方對峙，氣氛劍拔弩張。最終，或許是顧及梁錚的傷勢與堅持，或許另有考量，秦泰冷哼一聲，拂袖轉身，默許了梁錚將這批幸存者帶回大理寺安置。梁錚強撐著傷體，安排好人手，才拖著疲憊不堪的身軀，帶著一身血腥與傷痛返回梁府。
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梁府內，元元正小心翼翼地為他清洗、包紮傷口，看著他臂上與腿上的猙獰刀傷，心疼得眼圈發紅，動作輕柔得近乎顫抖。就在這時，毛竹匆匆來報：“大人，夫人，玉樞閣閣主到訪。”
元元本以為這掌控天下機密信息的“玉樞閣”主人，該是位陰沉威嚴的年長男子。卻見簾櫳一掀，一位身姿婀娜、容貌昳麗、氣質清冷中透著逼人豔光的女子款步而入。她的美與元元的嬌憨靈動不同，是一種精心雕琢、帶著距離感的知性風華，眉眼間竟與元元有幾分隱約的相似，卻更顯成熟銳利。然而，最令元元心驚的是那雙眼睛——它們極其美麗，眼波流轉間卻帶著一種洞悉世情、甚至飽經風霜的蒼老與淡漠，與那看似不過雙十年華的精致麵龐形成了詭異而強烈的反差。
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