翌日，天色未明，四人便已按照既定計劃分頭行動。
梁錚換上了一身略顯陳舊卻依舊整潔的官袍，懷揣著那支刻有漢王府標記的弩箭、馬三槐的畫像以及秦泰冒死帶回的密信抄本，憑借著對宮禁規矩的熟悉和往日積攢的人脈，以一種近乎冒險的方式，終於在天亮後不久，得以在謹身殿外求見永樂帝。過程自是艱難，幾經波折，甚至遭遇了漢王黨羽的刻意阻攔，但梁錚以“關乎社稷安定、涉及邪術謀逆”的強硬理由，加上關鍵時刻幾位中立老臣的幫腔，終於得以踏入那象征著至高權力的大殿。
殿內，永樂帝端坐於龍椅之上，麵色沉肅，不怒自威。梁錚跪伏在地，條理清晰，言辭懇切卻又鋒芒暗藏地將“五獄升仙”連環命案、玄真觀與馬三槐的關聯、漢王府侍衛參與滅口的弩箭證據、以及馬三槐身為“漢王門客”的落款畫作，一一呈上，並最終點出翰林學士劉彥已被綁架，午時三刻將於西山漢王莊園行“拔舌獄”邪術的緊急情況。
“……陛下，馬三槐借邪術之名，行殺人斂財、構陷朝廷命官之實，更欲戕害翰林清流，其心可誅！而種種證據直指漢王府，若不及早製止，恐釀成更大禍端，損及天家聲譽，動搖國本！臣懇請陛下，即刻下旨，派兵包圍西山莊園，擒拿妖道，解救劉學士，徹查幕後！”梁錚叩首，聲音在大殿中回蕩。
永樂帝看著那些確鑿的物證，聽著梁錚邏輯嚴密的陳述，臉色越來越沉。他或許對漢王的某些行為有所縱容，但涉及邪術、謀殺朝廷命官、尤其是綁架翰林學士這等動搖文官集團、挑戰皇權底線的事情，他絕不能容忍。最終，他猛地一拍龍案，厲聲道：“豈有此理！傳朕旨意，著錦衣衛指揮使蔣瓛，即刻率緹騎前往西山莊園，鎖拿一乾人犯，不得有誤！梁卿，你隨同前往指認！”
聖旨一下，大局初定。梁錚心中巨石稍落，立刻隨著奉旨的錦衣衛指揮使蔣瓛，點齊人馬，火速趕往西山。
與此同時，西山獵場外圍的密林中，秦泰手臂纏繞著厚厚的繃帶，臉色因失血和疲憊而蒼白，但身姿依舊挺拔。他憑借往日威望和沈千戶等人的協助，竟真的調動了數百名忠於朝廷的錦衣衛舊部和五城兵馬司官兵，悄無聲息地將漢王莊園圍了個水泄不通。他藏身於一棵大樹之後，目光如炬，死死盯著莊園的方向，隻待裡麵信號傳來，或午時三刻一到，便立刻下令合圍。
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莊園內部，元元和趙彥茹已成功混入。元元扮作投親的遠房表妹，趙彥茹則依舊是那副病弱千金的模樣，被兩名“家仆”實為沈千戶安排的好手，用軟轎抬著，以“靜養”為名，被安置在莊園中一處較為偏僻的客院。兩人稍作安頓，便借故在莊園內“散步”，實則小心翼翼地向著昨夜秦泰描述的祭壇方向靠近。
越靠近莊園深處，守衛越發森嚴。元元眼尖，發現往來仆役中，有人神色匆匆地捧著一些朱砂、黃紙等物，方向正是祭壇。她悄悄尾隨，果然在祭壇附近一處堆放雜物的廂房外，聽到了裡麵方士準備法器的對話，隱約提到了“午時三刻”、“劉學士”、“不得出錯”等字眼。
趙彥茹則憑借其過人的觀察力和記憶力，看似虛弱地倚在回廊柱上休息，實則已將祭壇周圍的明哨、暗崗，以及幾條可能的路徑默記於心。她甚至注意到，祭壇下方似乎有一個不易察覺的機關暗格。
時間一點點流逝，日頭漸漸升高。莊園內的氣氛也變得越來越詭異，誦經聲隱隱傳來，帶著一種令人不安的狂熱。
午時將至，祭壇周圍的空地上，方士們已然就位，香爐煙霧更盛。馬三槐身穿一件極其華麗繁複的紫色法衣，手持那柄銀色怪異法器，站在祭壇中央，臉上帶著一種近乎癲狂的期待。劉彥被兩名壯漢押著，跪在祭壇前，他官袍淩亂，發髻散開，嘴裡的布團已被取出，但似乎被喂食了藥物，眼神渙散，無法言語，隻有眉心那點“拔舌獄”的朱砂，紅得刺眼。
午時三刻將至！馬三槐舉起法器，對準了劉彥的嘴巴，口中念念有詞，眼看那詭異的“拔舌”儀式就要開始！
“住手！”
千鈞一發之際，元元再也按捺不住，從藏身的假山後猛地跳了出來，指著馬三槐大聲喊道：“馬三槐！你的‘五獄升仙’根本就是騙局！是漢王利用你排除異己、收斂錢財的工具！你手上沾滿鮮血，還想成仙？做夢！”
她這一聲喊，如同平地驚雷，瞬間打破了祭壇肅殺而詭異的氣氛！所有方士和護衛的目光都驚愕地投向她這邊。
馬三槐動作一僵，猛地回頭，看到元元，眼中閃過一絲驚怒：“哪裡來的黃毛丫頭，胡言亂語！給我拿下！”
幾名護衛立刻衝向元元。
就在這混亂的瞬間，趙彥茹強忍著劇烈的心跳和一陣突如其來的眩暈，她悄悄按了按胸口，感覺那股熟悉的、帶著細微刺痛的寒意又湧了上來，趁所有人的注意力被元元吸引，她迅速而無聲地移動到劉彥身邊，用藏在袖中的細小銀簪，飛快地挑斷了捆綁劉彥的繩索！
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