晨光熹微，卻驅不散籠罩在京城上空的疑雲。梁錚與元元決定親自前往那座名為“蓮華”的寺廟一探究竟。為免打草驚蛇，二人換上尋常富家子弟的服飾，隻帶了少數幾名精乾護衛，悄然出城。
城郊，蓮華寺坐落在一片幽靜的山坳之中。遠遠望去，寺廟規模不大，灰牆黑瓦，與尋常寺院並無二致。然而，越是靠近，一種莫名的壓抑感便愈發清晰。寺門前竟已排起了長隊，男女老少皆有，個個麵色虔誠，甚至帶著一種狂熱的期待，與殮房中那三具屍體安詳的神情隱隱相似。
“香火竟如此鼎盛？”元元低聲訝異，這偏僻寺廟的人流量，堪比城中名刹。
梁錚目光銳利地掃視著人群和寺院格局，低聲道：“事出反常必有妖。小心些。”
兩人混在香客中進入寺門。院內煙霧繚繞，濃鬱的檀香幾乎令人窒息。正殿內，供奉的並非常見的佛祖或菩薩，而是一尊麵容模糊、手拈枯蓮、寶相卻透著幾分邪異的玉像。殿內香客們匍匐在地，口中念念有詞，仔細聽去，竟是“祈求聖女庇佑，淨化煞氣”之類的禱詞。
一位身披金黃色袈裟、麵容慈和、眼神卻異常清亮銳利的中年僧人——慧能大師，正站在玉像旁，為信眾講法。他聲音洪亮，帶著一種奇異的蠱惑力：
“……眾生皆苦，皆因身染煞氣，蒙蔽靈台。我蓮華宗聖女，乃上古蓮華轉世，心懷慈悲，願以無上法力，淨化世間煞氣……凡誠心皈依，供奉香火，皆可得聖女庇佑，遠離災厄，甚至……窺得長生之門徑……”
“長生？”元元心中冷笑，這騙術倒是古今通用。她不動聲色地觀察著四周，目光很快被殿角一個巨大的青銅香爐吸引。爐內插滿了粗壯的線香，煙霧正是由此而來。她借口被煙嗆到，靠近香爐，假意用帕子掩住口鼻，另一隻手卻極快地用特製的小銀鏟，在香爐邊緣不易察覺地刮取了一些香灰，藏入袖中。
就在她完成動作，準備退開時，慧能大師的目光似乎無意間掃過她這邊，那眼神深邃，仿佛能看穿人心，讓元元心頭莫名一緊。
梁錚則更關注殿內牆壁上的壁畫和懸掛的經幡。上麵繪滿了各種蓮花圖案，但形態都與枯蓮紋不同，顯得聖潔而充滿生機。然而，在幾處不起眼的角落，他同樣發現了那種扭曲的枯蓮紋，像是某種不和諧的印記，隱匿在光明之下。
與此同時，秦府卻迎來了一位不速之客。
秦泰剛伺候趙彥茹服下湯藥，看著她呼吸略微平穩，昏沉睡去，這才輕手輕腳地走出臥房，眉宇間的疲憊與陰鬱揮之不去。就在他準備去書房處理積壓公務時，管家來報，戶部侍郎府上的管家求見。
來者是個滿麵堆笑的中年人，身後還跟著一名低著頭、身段窈窕的少女。
“秦大人安好，”那管家躬身行禮，語氣討好，“我家老爺聽聞夫人鳳體違和，大人您政務繁忙，還要親自照料，實在辛苦。特命小的送來一名伶俐懂事的丫頭，名喚翠珠，略通醫理，性子溫順，留在府中，也好替大人分憂，照料夫人起居，免得大人過於操勞。”
話說得冠冕堂皇，但“略通醫理”、“性子溫順”、“分憂”這些字眼，背後的含義在場所有人都心知肚明——這是看趙彥茹病重，來塞人了，美其名曰伺候病人，實則就是為續弦做準備。
秦泰本就因趙彥茹病情加重、凶手未明而心緒惡劣，此刻聽到這話，那雙鳳眸瞬間結冰。他甚至沒看那少女一眼，目光如刀般釘在戶部侍郎的管家臉上。
那管家被看得渾身發毛，強撐著笑容，還想再說些什麼。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
突然，秦泰出手如電，眾人隻覺眼前一花，也沒見他如何動作，那管家頭上束發的一根普通木簪便已到了他手中。下一刻，“哢嚓”一聲脆響，木簪在他指間應聲而斷，木屑簌簌落下。
整個前院瞬間鴉雀無聲。
>P/<”。心費人外勞不。料照會自我，人的她；治會我，病的她。人一茹彥趙的裡房臥有隻，子妻的泰秦我，爺老家你訴告去回“：的來出撈裡窖冰從是像都字個一每，氣煞冷冰的有特知同揮指都衛衣錦著帶卻，高不音聲的泰秦
>P/<”。’憂分‘的正真叫麼什，下一驗體獄詔去都，下上府貴讓意介不我……人的府秦在現出該不到看者或，話的似類到聽我讓再若“：寒膽人令卻淡平氣語，上臉家管回落終最，女少的抖發瑟瑟和家管的白慘色臉得嚇那過掃光目，頓了頓他
>P/<。說再敢沒都話的整完句連，了走人著帶地爬帶滾連，地在倒癱點差，軟一腿家管那
>P/<”。步半院內入踏得不，許允我經未，人外何任，養靜要需人夫？了楚清聽都“：道人下中府的蟬寒若噤對，身轉他。埃塵粒一了去拂是隻佛仿，上地在扔簪斷將地情表無麵泰秦
>P/<。情柔與楚痛的眼滿下剩隻，儘殆散消間瞬，氣煞與硬冷有所的麵外在才方，手的骨見得瘦、外被錦在露她住握地翼翼心小，邊床在坐他。明透得白蒼色臉，著睡昏舊依茹彥趙，漫彌香藥內室。房臥到回泰秦，曲插小的快愉不這完理處
>P/<”。了人別下不裝就早，裡心泰秦我，道知不們他“，瓣唇的燥乾顯略而蝕侵性毒因她過撫輕輕尖指，著喚聲低他”……茹彥“
>P/<。下一了動顫微微毛睫，應感所有乎似茹彥趙的中睡昏
>P/<”。你陪都我，麼什做想你，來回換們我，婆婪找去你帶我，來起好點快。人個這茹彥趙你是隻都來從，的要我……己自你回換想是還，子樣的’霜霜陳‘是你管不“：定堅而沉低音聲，頰臉己自在貼手的她將泰秦
紙試、針銀用又，化變色顏其察觀細仔，中水藥的製特於溶灰香將她。驗檢急緊行進灰香的回帶寺華蓮從對，裡房藥小的她在正元元，內府梁
