在歐洲也基本是半公開的秘密,所以維克托才會答應的這麼爽快。
林淺笑道:“成交!什麼時候啟航?”
維克托想了想道:“十一月,再晚趕不上季風,就得等明年了。”
實際上,十月份東北季風穩定後,就可以啟航。
隻是維克托知道夏明兩國正在浙東大戰,他想拖到戰爭有了分曉,再動身。
畢竟帶大夏商船返程,風險巨大,而香料生意又能做幾十年,上百年,英國東印度公司希望能和一個存續穩定的政權合作,更要儘一切可能,將風險壓到最低。
而十一月以後不能啟航,也不是北半球的季風問題,這就是維克托不會輕易吐露的航線機密了。林淺痛快答應:“一言為定。”
十日後,雷三響率一營在廣州登船北上,同時前線第七師第一步兵旅接到總參調令,後退至溫州府一帶駐防。
待登陸艦隊抵達溫州後,一並上船。
兩方合兵,湊成了一萬一千多人奇襲兵力,直奔東北方外海而去。
九月初五,艦隊途徑舟山群島以東外海,又自東向西直入長江。
奇襲艦隊僅運輸船,就有近百艘,其中鯨船三十艘,鯊船十五艘,民間征用的福船五十餘艘。再算上護航的戰列艦、海狼艦,偵查的鷹船、隼船,交通往來的沙船、鳥船。
大小船隻一共四百多艘。
放眼望去,整片海麵被帆麵鋪滿,層層疊疊如雲團壓境,桅杆密集如林,整支艦隊橫亙十餘裡,望不見首尾,好似要吞天蔽日。
按林淺的吩咐,此戰大夏使出了全力,所有運輸船儘出,甚至還在民間征調了大量船隻。
長江口人口稠密,主航道狹窄,這麼巨大的艦隊,想無聲無息的駛入長江,那是不可能的。距離長江口四十裡的一處海麵上,有一老一少正在打魚。
那少年看見天邊出現的大片船帆,驚得連漁網都忘了收。
“爺爺,倭……倭寇!倭寇來了!”那少年忙對船艙大喊。
老者走出船艙,看了眼散落的漁網,先是罵道:“小猢猻,漁網都不曉得收!”
“爺爺,還管什麼漁網,快回去報官!”
老者拍了孫子的腦袋一下:“你個小殺坯,笨得很,倭寇有這種艦隊嗎?那是大夏軍來了!幾年前打袁崇煥時,大夏軍就來過一次!”
少年摸著腦袋,委屈地道:“可衙門說……”
老者怒斥:“管他們怎麼說!老子沒看見!快收漁網,若是飄散出去,纏住了大夏軍舵葉,罪過可就大了。”
“哦。”少年上前幫忙,祖孫合力將漁網拽上船,這一網打到了二十來斤肥魚,大多是黃花魚,混著幾條銀亮的銀鯧,收獲不小。
可老者卻渾不在意,拉著少年往南邊行船,要給大夏艦隊讓航路。
一邊行船,老者一邊威脅道:“等上了岸,你敢亂說半個字,打斷你狗腿!”
“哦。”少年耷拉著腦袋,可憐巴巴地答應。
大夏艦隊一路大搖大擺駛過崇明島,又依次駛過常熟、江陰等地。
沿途漁民、農夫無不裝聾作啞,全都默契地半個字不說,還是衛所兵發現異狀,向上通稟。畢竟也不是第一次來長江了,大夏艦隊航行極快,當晚便到常州,次日傍晚前,便抵南京。此時各衛所的警訊,才剛剛抵達杭州、南京。
距上次林淺炮轟南京已過去了三年,南京城守備不僅毫無改善,反而更加空虛了。
因糧餉不足,朝廷將南京軍隊編製裁撤不少。
而僅剩的可戰之兵,又被盧象升抽調了大部分,以至現在的南京城幾乎就是空殼子,理論上京營、孝陵衛、大校場駐軍加起來有兩萬五千人,實際上可戰之兵隻有三千。
任誰都沒想到,浙東前線緊張對峙之際,大夏能分兵奇襲南京。
事到如今,南京六部臣子們,除了給京師、杭州以及四周衛所發求援信外,什麼也做不了。好在有上次大夏進逼,圍而不攻的經驗,南京城內官員、士紳篤定大夏這次也是虛張聲勢,夜空下,秦淮河旁絲竹不停,歌女曲聲不斷。
次日卯時,大夏軍正式於新江口登陸。
此地位於南京城正西,長江東岸,緊鄰江東門,岸線開闊平緩,江水頗深,甚至能容鯨船靠泊,大夏軍登陸極快。
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