的落在地上，打濕了泥土。他心裡回想起王先生的話：「事到如今，隻有鬨出人命，官府才會免除積欠，你一死，家裡隻剩孤兒寡母，官府也就不會再為難了。」
沈老三把繩套係在地頭的老烏柏樹上，仍舊淚流不止，他委屈的喃喃道：「我哪能是地主呢？「唉！我哪能會是地主呢？」
沈老三搬來兩塊石頭疊在一起，雙目無神，口中喃喃有詞。
「虎子、招弟，是我拖累了你們，我走了，你們就能好過了。」
「娘，兒子不孝，你們往後好好的……」
沈老三踩在石頭上，脖子伸進繩套中，用力一蹬。
次日，村民發現他的時候，天已經大亮，沈老三身子早已涼透。
沈老三的死，像一滴水掉進了油鍋裡，瞬間在鄉裡炸開。
裡長第一個趕到現場，當著村民的麵，頓足嘆氣：「唉！好好的人家，就這麼沒了。清丈清丈，讓老百姓家破人亡啊！」
遠處，沈老三的遺孀沈張氏瘋了一樣的跑來，路上摔了一跤，磕得頭破血流，渾然不覺地爬起身來，跑到近前，抱著丈夫屍身，發出悽厲哭嚎。
有不明原因的村民在旁指指點點，裡長便上前解釋：「就是朝廷清丈土地，硬要追比欠稅，拿不出來就要抄家，把人活生生逼死了！」
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村塾的王先生指揮幾個村婦扶起遺孀沈張氏，然後義憤填膺地道：「沈家嫂子，你家男人是叫朝廷逼死的，這事絕不能這麼算了！我幫你寫狀子，我們去告狀。」
有村民竊竊私語道：「朝廷把人逼死的，上哪告狀去？」
王先生義正言辭：「朝廷無道，官府不管，有人能管！隻要我們讀書人還在，天下的浩然正氣，便不會消亡！這事，我王學森管定了！」
王先生剛返回家，還不到正午，一篇揭帖便寫就，速度之快，匪夷所思，倒似是提前備好的一般。大夏清丈逼死人的消息隨揭帖一起，當天就傳到了蘇州城，當即引起軒然大波。
經過市井閒人、落魄生員的層層加碼，此事一天之內演變成了「大夏清丈土地，胥吏從中盤剝，逼死老實村民，百姓民不聊生」。
江南士子一直有清議慣例，也就是對國家大事發表意見。
大夏清丈土地對士子來說，就是剝奪他們日後的特權，早有人心懷不滿。
現在又出逼死人的事，士子們的情緒霎時間找到突破口。
一時間揭帖滿天飛，大街小巷幾乎一夜便被揭帖貼滿。
次日，經王先生安排，沈老三的遺孀沈張氏牽著一雙兒女抵達蘇州城，他們全身白孝，哭聲震天，還有人敲鑼打鼓撒紙錢，宛若出殯，圍觀百姓無不動容。
出殯隊伍一直行至蘇州城文廟之前。
此地已聚集了鄉民四百餘人，生員一百二十餘人，為首的是張、李、王三名秀才。
在士紳運作下，三人已拿了孔廟鑰匙，遺孀沈張氏一到，眾生員裹挾著她直趨大成殿。
有人跨步登上鍾架，掄起木槌撞響銅鐘，又有人擂響殿側的堂鼓。
鐘鼓聲厚重沉鬱，一波波盪出文廟院牆，傳遍半座蘇州城。街上百姓聞聲皆知文廟有事，紛紛往這邊聚攏，不過片刻，廟門外就圍了上千人。
生員們在大成殿丹陛下整肅衣冠，按功名班次站定，人人麵色凝重。
殿內燭火燃起，香菸裊裊，孔子神位前擺上了三牲香燭。
為首的秀才率眾行三跪九叩之禮，禮畢，張秀才展開一卷墨跡未乾的《哭廟清丈害民文》，朗聲誦讀。「維中玄三年十一月，蘇州諸生張世綸等，敢昭告於至聖先師之靈：
昔夫子曰「苛政猛於虎』，今大夏清丈之政，毒於猛虎甚矣。」
文中將事情經過敘述了一通，內容與城內的揭帖基本相同。
可與實情的不同在於，這版故事中，沈老三成了被酷吏威逼而死。
這麼改，一來是為避開故事本身與大夏清丈政策的矛盾。
二來是為尊者諱，不直接把矛頭對準政策，不直接對準夏王，而痛罵有貪官汙吏趁機中飽私囊。反正沈老三怎麼死的已成了糊塗帳，說他是回村路上，受到胥吏盤剝，誰也拿不出反證來。這種借批判官吏來批判皇帝，正是文人屢試不爽的慣用手段。
若非如此，崇禎也不會在看到眾臣一齊彈劾高起潛時狂怒失態。
讀到文章最後，張秀才聲淚俱下，嗓音發顫：「今日泣告先師，乞垂鑒憐，請暫緩清丈，懲治酷吏，安江南民心，全聖人仁民之道。」
」……鳴嗚鳴嗚「
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」！啊哭你，的家沈「：道旁一在生先王
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」！極此於至，辜何民生！呼嗚「：號長天仰，足頓胸捶才秀張
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。中之憤悲片一在浸都周四廟文座整，淚抹袖衣用人有還，噓唏覺頓姓百觀圍
？假有能還道難，了樣這成哭都母真兒孤，假真情事疑懷再人沒
衙府知往同！命請民為當輩我，畢已師先告哭，位諸「：呼高臂振，淚眼乾擦才秀張，久許哭嚎人眾
