臘月二十八，寅時初刻。
文廟前十裡長街搭起了三尺高的公審。
西有五間征用的民房，房內陳列有三百餘口樟木箱，裝著從各世家抄出的隱田賬冊、賄銀清單等。東也有十餘間民房，那是給苦主、證人暫住的，裡麵已幾乎住滿。
至於犯人，因實在太多，城裡放不下，便安排在了城外，住在軍帳中，遠遠望去，仿若一支圍城大軍。苦主院子的門房內，沈張氏牽著一雙兒女披麻戴孝，手捧沈老三的靈位，神情緊張。
待天色一亮，沈老三之案就要開審，沈張氏要第一個上堂。
此刻她的神色半是哀傷，半是緊張。
“靈位先請放下，捧著這個暖暖手吧。”
沈張氏回頭一看，見是葉蓁到了身邊，侍女將手爐遞給她。
沈張氏心中一慌，連忙起身行禮，垂首道：“王妃娘娘萬福。”
“快起來吧。”顧炎武的妻子王氏上前，將沈張氏扶起。
這三人都是女眷說話方便，哭廟那日，沈張氏已經嚇傻，任憑旁人怎麼問，也說不出句整話來。都靠葉蓁和王氏耐心寬慰，沈張氏才講出事情原委。
沈張氏接過手爐，顯得局促不安，猶豫片刻後，開口道：“貴人，一會上堂，我，我該怎麼說？”王氏道：“傻姐姐，直說便是，有王上為你做主，怕什麼？”
葉蓁也道：“不必擔憂，不論堂上、堂下有誰，把你的冤情說出來便是，你就當說給自己的孩子聽，說給你天上的丈夫聽。”
沈張氏微微一愣，繼而重重點頭。
三人就在門房之內靜坐，臨近天明，天地間灰蒙蒙一片，有毛絮從空中飄然落下，紛紛揚揚，煞是好看白蔻從窗縫中瞧見了，低聲道：“呀！下雪了。”
月漪瞪她一眼，讓她閉嘴。
轉眼到了卯時許，天地間仍是灰蒙蒙一片，反倒雪越下越大，地上不久便成了灰白一片，遠處傳來嘎吱嘎吱踩雪聲，那是準備傳喚證人的衙役。
忽聽門外三聲號炮響，接著便響起升堂的聲音。
“啪！”驚堂木聲音遠遠傳來，周遭萬籟俱寂，隻能聽到大雪墜地的簌簌聲。
隻聽顧炎武的聲音遠遠傳來：“自從蘇州哭廟至今，已過一月。
臨近年節，百姓講究年前清賬，本府看，江南士紳害民之賬，清隱田逃稅之賬，清逼死人命之賬，今日也該清了。
今日審案，依《大夏律》，依《大夏清丈條例》，條條有據，件件有法。
百姓可聽，士紳可辯，是非曲直，當眾說清。”
有人低聲叫好，從那聲音中能聽出，周遭觀審人群不下千人。
片刻，隻聽顧炎武道：“傳苦主沈張氏，被告徐元普！”
有衙役大聲重複，接門房的大門嘎吱一聲打開，北風卷著雪花撒入屋中。
“二位夫人。”衙役看見葉蓁、王氏微微一愣，拱手行禮，然後道，“沈張氏，過堂吧。”沈張氏交還了手爐，捧著丈夫靈位，踏入風雪之中。
出得門來，看見公審四周情形，沈張氏大吃一驚，她原以為隻有千餘人觀審，一看才發現人群密密麻麻，將文廟前的十裡長街全部擠滿。
周遭的各處街巷，乃至樹上、屋頂上也全都擠滿了人，人潮一望無際。
有數萬張麵孔齊齊轉向她，數萬道目光射來，她隻覺呼吸一滯，本能地就想逃離，想起丈夫的冤屈，又咬著牙一步步上前。
公審旁豎有幾塊招牌，上麵寫著大字，沈張氏隻依稀認得幾個，似乎寫的是“不準下跪”。沈張氏走上堂前，看到上首有十餘張桌案，當中之人一身緋色公服，胸前補著雲雁紋樣，便是主審官顧炎武。
他兩側分別坐著裁判司和執憲司的司正，再周圍還有大夏南直隸的布政使、按察使，還有正組建最高法院、最高檢察院的李世熊，更有蘇州臨近幾個府縣的知府、知縣，再上首的是鄭芝龍。
陛正中的禦座之上，坐著一人，身著玄色常服，正是夏王林淺。
在審判席周圍，站有林淺親衛、堂上有府衙衙役，公審四周有守備軍，還有騎馬站崗的馬步兵，將整片區域，圍得水泄不通。
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